Ser o Tener

Uno de los libros que alguna vez leí y más influencia tuvo en mí fue "Tener o Ser", de Erich Fromm, psicólogo y humanista alemán.

En su libro, el Dr Fromm establece un paralelo entre estas dos modalidades de vida: "vivir para ser" o "vivir para tener".

El mundo, obsesionado con el consumismo, vive para tener. Esto es anti-natural, crea un gran conflicto con la naturaleza, y con nuestros sentimientos más profundos. Por eso nos sentimos alienados en las ciudades, donde nos bombardean todos los días con propagandas para hacernos desear más posesiones de las que realmente necesitamos.

Las culturas aborígenes de varias naciones, alcanzaron una sabiduría más profunda durante siglos de observación y reflexión, y viven para ser.

Entre estos dos conceptos, se pueden establecer varios paralelos interesantes, que resumo en la siguiente tabla:

SER TENER lo sagrado lo mundano con propósito sin propósito generoso egoísta construye destruye vida muerte organismo cosa (inanimada) deseable indeseable con la naturaleza contra la naturaleza sin miedo de perder con miedo de perder

Un ejemplo, que cita el Dr Fromm, es la actitud de dos personas, un monje de oriente, y un ciudadano europeo, que transitan por un camino con destino a un pueblo pequeño. A mitad de camino, se encuentra una rosa bonita y perfumada, su flor apenas abriendo. Cuando el monje la descubre, se sienta a contemplarla, la mira, disfruta de su aroma, y cuando queda satisfecho, sigue su camino sin perturbarla. En su contemplación, está implícito el respeto a la vida.

Por contraste, cuando pasa por el mismo sitio el occidental, ve la flor, la desea, la arranca de la planta; después le arranca los pétalos, la tira por el camino, se va, y olvida todo lo anterior. En el proceso de poseer, destruye. Es la maldición del rey Midas. La mosca, que, todo lo que toca, lo echa a perder.

Hoy vemos ese uso y abuso por todas partes: Las compañías arrasan con los bosques, y dejan charcos de petróleo por todas partes. Los japoneses masacran ballenas y delfines. Los rusos y canadienses masacran focas. Los africanos masacran gorilas y rinocerontes; los indonesios masacran orangutanes. Las drogas recreacionales destruyen las mentes de los jóvenes, que después se matan robando y con pandillas. La gente se mata en guerras fraticidas, mientras que los fabricantes de armamentos se enriquecen. El capitalismo es un cáncer para el planeta.

Para el año 2050 seremos 9 billones de humanos. Los recursos naturales, agua, plantaciones, etc ya no darán abasto. Se pronostican guerras por recursos.

Se requieren nuevas ideologías, un nuevo sistema de valores, que eduque a la gente y enseñe el amor a la nave madre y azul, a los seres vivos, a la diversidad de culturas. Se requieren gobiernos cuyo liderazgo sea por el buen ejemplo, cuyas leyes protejan, en vez de que destruyan. Se requieren ciencias y tecnologías que preserven y restauren, que respeten la vida.

Se requiere un nuevo ser humano que sea sensible a estas cosas. Que prefiera ser, en vez de querer tener.

Referencias:
Erich Fromm, en la wikipedia
"To Have or To Be", Erich Fromm (libro, en Amazon)
"Tener o Ser", Erich Fromm (libro en castellano, en Amazon)

Wade Davis y Culturas en Peligro

El antropólogo y sociólogo canadiense, Wade Davis, quien ha hecho varios programas sobre las culturas del mundo para National Geographic, recientemente dio un discurso en TED, sobre la importancia de preservar la diversidad de las culturas del mundo. El Dr Davis ha escrito varios libros, y ha hecho también numerosos programas y documentales para televisión.

La idea central de la antropología es que el mundo que conocemos no es absoluto, sino que es solamente un ángulo, o modelo, de la realidad; una opción particular de la forma de vida que fue escogida por nuestros ancestros.

Las culturas antiguas del mundo han acumulado sabiduría y apreciación, única y profunda, sobre detalles del planeta, y estas culturas están, poco a poco, desapareciendo o siendo absorbidas por el avance de la "modernización". Corremos el serio peligro de perder conocimiento sobre medios ambientes, plantas, etc, información y valores que son irremplazables.

Entre las culturas en peligro se encuentran indígenas de la selva Amazónica (Brazil, Ecuador, Perú), Borneo (Indonesia), Sierra Nevada de Santa Marta (Colombia), tribus africanas, pueblos en las montañas de los Andes.

Lo interesante es la "cadencia" única de cada danza, lo que hace específica a cada cultura.

Las gentes de estas culturas nos enseñan que hay otras formas de ser, de pensar, de relacionarnos con el planeta. Esto debería darnos un sentido de esperanza. En el planeta hay miles de grupos humanos con su propia visión espiritual y cultural. Esta variedad es tan importante para el planeta como la "biosfera", y a este "tejido" cultural le llamamos la "etnosfera". Podemos pensar sobre la etnosfera como si fuese la suma total de todos los sueños, ideas, inspiraciones, intuiciones ... el gran legado de la humanidad; todo lo que somos y lo que podemos ser.

La etnosfera también se está erosionando, tal como la biosfera. Un gran indicador de esto es la pérdida de lenguajes. Cuando nacimos, se hablaban cerca de 6 mil idiomas en el mundo. El idioma no es solo una colección de reglas gramaticales y vocabulario. El idioma es un destello del espíritu humano, un vehículo para el alma de cada cultura. La mitad de estos idiomas del mundo hoy ya no se hablan ni se susurran en los oídos de los niños, es decir, prácticamente ya son idiomas muertos.

La tribu Barasana, por ejemplo, al Noroeste del Amazonas, la gente de la anaconda, creen que salieron del vientre de serpientes sagradas. Ellos no distinguen el color azul del verde, pues el pabellón de los cielos es equivalente al pabellón de los árboles del bosque, del cual dependen. Una de las reglas que tienen es que deben casarse con gentes de otras lenguas, y nunca se escucha a nadie practicando otro idioma; simplemente lo escuchan y lo empiezan a hablar.

Los Warani, del Noreste ecuatoriano, aislados, mataron 5 misioneros con lanzas porque al recibir sus fotos que les lanzaron desde un avión, pensaron que eran personas sin alma, porque no entendieron el carácter bi-dimensional de una fotografía. Tienen cazadores que pueden distinguir una especie por el olor de la orina que dejan como huella.

Los Cogui, de la Sierra Nevada de Santa Marta, de Colombia, ancestros de la civilización Tairona, escaparon de los invasores (primero, de los europeos, y más recientemente, de los cultivadores de drogas y guerrillas) adentrándose en lo alto de las montañas. Nunca han sido conquistados, y todavía son regidos por un sacerdocio que secuestra a los niños a la edad de 3 ó 4, y los llevan a cuevas oscuras cerca de los glaciales, por 18 años. Allí se inician en este rito simbólico que representa volver al vientre de la tierra madre. Al salir 18 años después, se llaman los "ancianos", y dicen que nosotros, los "jóvenes" del mundo, somos responsables por la destrucción del planeta.

Estas gentes, por medio del tiempo y ritual, han forjado una conciencia sobre el planeta, no nostálgica, sino con intuición profunda.


Discurso de Wade Davis para TED (22m 46s):


Referencias:
Wade Davis, en National Geographic
"Wade Davis", artículo en National Geographic
Wade Davis, en la wikipedia
"Cultures at the Far Edge of the World", Wade Davis, discurso en TED
Antropología, en la wikipedia
"¿Nos estamos quedando sin lenguas?", artículo en BBC
"UNESCO: Atlas de Lenguas en Peligro"

Noche de Astronomía en Junio

Prestemos atención a lo que vemos por las noches en esta época del año;. Poco después de la puesta del sol, en una noche despejada, a simple ojo se puede apreciar lo siguiente:



Tan pronto oscurece, lo primero que nos llama la atención, si miramos por la línea eclíptica (la línea del paso del sol), es la presencia de las constelaciones de Leo, con su estrella principal Regulus, seguida de Saturno, el planeta de los anillos, (que hace su paso lento por Leo; tarda 29.5 años en darle la vuelta al sol), y luego vemos a Spica, la estrella principal en Virgo, la constelación de la virgen. No muy lejos de ahí, un poco más al norte, está Arcturus, en Bootes.

Todos estos cuerpos celestes son bien fáciles de distinguir, a no ser que estemos viviendo en el medio de una ciudad, donde la luz de las casas y edificios ya no dejen ver el cielo.

Spica fue bastante observada por Hiparco y por Copérnico, cuando estudiaban el fenómeno de la precesión (de los equinoxios).

[De Leo y Virgo hablaremos más en otra oportunidad]

Pero concentrémonos, en lo que sucede al oriente, por donde ascienden las estrellas al desarrollarse la noche. Por la tarde, a eso de las 3:30pm empieza a ascender la constelación de Scorpio (el escorpión), pero la podemos apreciar completa cuando el sol ya se ha ocultado. Su estrella roja, "Antares" (Alpha Scorpii), es fascinante.




La parte anterior de la figura del escorpión parece un tenedor, con tres estrellas (Graffias, Dschubba, Ichil), luego viene Al Niyat (la "boca"), sigue Antares, como si fuera el "ojo", o "corazón" ("Kalb al Akrab", en árabe).Finalmente, viene la cola, que tiene una forma muy parecida a un signo de interrogación invertido, con las estrellas "Al Shaula" (lambda Scorpii, un sistema de tres estrellas), y Lesath (upsilon Scorpii), ambas formando el aguijón.

Antares es una gigante roja, 700 veces el tamaño de nuestro sol, a 600 años-luz de distancia. Es una de las cuatro estrellas más brillantes que encontramos a lo largo de la eclíptica. Por esta época del año Antares se puede apreciar en el cielo casi toda la noche. Esta estrella no está sola, tiene una compañera, Antares B, de color azul (o verde esmeralda), pero no la podemos apreciar a simple ojo.

Según la mitología griega la diosa Artemis ordena al "escorpión a picar a Orión", y como consecuencia, este muere. La razón astronómica es que estas dos constelaciones (Scorpio y Orión) se encuentran directamente opuestas, así que cuando sale (asciende) una, se oculta (desciende) la otra.

Poco después hace su ascenso, por el oriente, Ofiuco ("Ophiuchus"), el héroe mitológico que sostiene una serpiente en sus manos. Hay quienes dicen que tiene relación con la profecía bíblica que se encuentra en Génesis 3:15 (os dejo la inquietud ... investigad por qué). La mitología griega lo relaciona con Asclepio (Esculapio), el dios de la medicina, que tenía el don de la resurrección. Su estrella más brillante está en la cabeza, Ras al Hayyah.



Seguidamente asciende Sagitario, el centauro (mitad hombre, mitad caballo) de la mitología griega, con el arco y flecha, apuntando al escorpión. A simple vista no es tan interesante, pues no contiene estrellas demasiado brillantes, pero la figura se puede discernir, con algo de imaginación.

Apartándonos un poquito (no mucho) de la línea eclíptica, hacia el norte, hace su ascenso la constelación del Aguila, con su estrella principal Altair, que aparece como a las 8:11pm. Altair es otra de las estrellas más brillantes en el firmamento, de forma oblonga, un sistema de estrellas múltiples, a solo 16 años-luz de distancia.



Hay quienes dicen que en la antigüedad se consideraba a Antares y a las estrellas de Scorpio como si fuesen un Aguila (estas representaciones, mitos y simbolismos, cambian de cultura en cultura), formando así los cuatro puntos cardinales del firmamento (casi sobre la línea eclíptica) las estrellas y constelaciones claves: Aldebaran (en Taurus), Regulus (en Leo), Fomalhaut (en Piscis Austrinus), y Antares (en Aguila/Escorpión). Notemos el parecido con la descripción de los querubines que hace el libro profético de Ezequiel (Ezequiel 1:10,11; 10:14). [... reminisencia de alguna religión solar/zodiacal babilónica?]

A las 9:25pm empieza a ascender el planeta Júpiter, que se encuentra pasando por Acuario. Los babilonios lo asociaban con el dios Marduk. Su orbita alrededor del sol toma 12 años, así que en cada año lo vemos en una constelación del zodíaco distinta.

A las 9:46pm empieza a ascender Fomalhaut, la estrella Alpha Piscis Austrini. Una de las "estrellas reales" para los persas.

Marte y Venus se encuentran en conjunción y no ascienden hasta las 3:18am.

En otra oportunidad os hablaré sobre otras constelaciones interesantes, cuando las podamos apreciar mejor.

Como podemos apreciar, la presencia física de las estrellas y sus propiedades, se estudian científicamente por la astronomía. Los mitos y cuentos que se generan encima de todo esto tienen su origen en las creencias de las culturas antiguas; quizás surgieron como alguna forma de recordar o memorizar las configuraciones estelares; o quizás sean un reflejo de sus temores y de su ignorancia, y que fueron usadas para dar origen a religiones y a sistemas de poder. Estos últimos son temas para los antropólogos.

Referencias:
"Solsticio", en la wikipedia
"Echoes of the Ancient Skies", E.C.Krupp
"The Egypt Code", Robert Bauval
"Stellarium", software de astronomía gratuito
"History of Constellation and Star Names"

Lenguaje Corporal y Cultura

Hace 20 años, cuando llegué a estudiar a Japón por primera vez, uno de mis primeros encuentros inter-culturales fue con un muchacho estudiante de la India. Nos dimos la mano, en la manera occidental, e intercambiamos nuestros nombres y lugares de procedencia. Lo interesante fue que, a medida que la converzación avanzaba, no me soltaba la mano. Yo ya me estaba poniendo nervioso ... y empezaba a sudar frío. Después de ese incidente, fui a la biblioteca de la universidad a estudiar el caso, y me di cuenta que en aquella cultura, así como en Sri Lanka, a veces los varones amigos andan agarrados de la mano. O sea que su lenguaje corporal habría de ser interpretado como una señal de amistad, no como un avance inapropiado.

Las culturas latinas (italianos, franceses, brasileros, argentinos) son también bastante efusivas. Nos damos la mano, nos abrazamos y nos besamos, a diferencia de los anglosajones, que no pasan del estrechón de manos, y por eso nos parecen "fríos". Qué mejor ejemplo que el famoso encuentro entre el Pato Donald y Zé Carioca, una animación de Disney de 1942:




Una amiga japonesa me comentaba que al visitar a Italia todas las personas la abrazaban y besaban, y ella, no sabiendo cómo responder, había quedado congelada. O sea que ese lenguaje corporal se tiene que aprender, para no hacerlo insuficiente ni excesivo ... tiene que ser justo en la medida, teniendo en cuenta el contexto (con quién y bajo qué circunstancias).

Y lo más curioso es que no existe ningún libro que te lo explique ... aunque ahora los libros sobre turismo empiezan a incluir elementos de antropología para enseñar a los visitantes cómo respetar las culturas locales.

En la cultura japonesa, por ejemplo, el saludo no involucra contacto corporal. Se hace una venia cuya profundidad depende del rango social de las personas involucradas. Es una cultura bastante jerárquica y de costumbres rígidas; pasaron de los samurais medievales al capitalismo, por la fuerza.

En el tren nadie te saluda, si no has sido presentado oficialmente ... porque el ritual de la presentación incluye una exposición del rango social de las personas, (el intercambio de tarjetas) de manera que éstas ya saben qué nivel de palabras y verbos deben usar (si hablar para arriba o para abajo, o de igual a igual). Vale la pena explicar que en el idioma japonés los verbos se conjugan por tiempo y por nivel de respeto. Claro, un turista occidental siempre está exento de todo ese protocolo, y lo tratan como si fuera un niño.

En occidente, el contacto visual es una señal de que la persona tiene una personalidad firme. Por ejemplo, si vas a una entrevista para un empleo, te estudian desde dónde pones los ojos, hasta cómo te sientas, el apretón de manos, y dónde pones tus manos cuando estás sentado. Todo eso da una idea de qué tipo de persona eres: asertivo, agresivo, sumiso, etc.

En Japón, sin embargo, esos valores occidentales no se consideran buenos. Cuando vas en el tren, es señal de respeto evitar el contacto visual prolongado con las otras personas (inclusive con las que uno conoce). Quizás debido a la densidad de población, se considera la mirada como una ventana hacia el alma de la otra persona, y en señal de respeto, se evita el contacto ojo-a-ojo.

La primera vez que pasamos por Buenos Aires, íbamos en un vuelo de Nueva Zelanda con destino a Colombia. Puesto que ese viaje es tan largo y pesado (más de 20 horas en total de vuelo), nos tocó quedarnos una noche en un hotel en Buenos Aires que nos había designado Aerolíneas Argentinas. La primera cosa que me llamó la atención fue que el primero en llegar por la mañana fue el administrador del hotel, y cada que iban llegando los empleados, le daban dos besos en la mejilla (uno a cada lado), al administrador ... incluyendo los varones. Deducí luego que esa costumbre quizás se deba a que Argentina es un país de immigrantes, no solamente españoles e italianos, sino también europeos del este (rusos, etc).

Una vez fui a recoger al aeropuerto de Sydney a un amigo iraní y al encontrarme, me dio un beso en la mejilla. Me dejó frío, porque no supe qué hacer en ese instante.

Tener cuidado también con los signos que hacemos con las manos, y las expresiones de la cara, o el movimiento de los hombros. No son universales. En algunas culturas pueden ser interpretados como ofensivos.

Para los que tengáis curiosidad por explorar más a fondo este tema, os recomiendo leer a Desmond Morris, a Margaret Mead, a Malinowski, entre otros autores, sobre antropología cultural.

Referencias:
Antropología Cultural
Desmond Morris
Margaret Mead
Bronislaw Malinowski

Espacio y Cultura

Hay dos aspectos relacionados con el espacio:
* como se usa (ocupa) este dentro de una cultura; y,
* el espacio personal.

Si habéis tenido la oportunidad de visitar los templos antiguos de Japón en Nara o en Kyoto, las capitales clásicas de la antigüedad, os habréis dado cuenta que, a pesar de Japón ser un país relativamente pequeño, hay una gran cantidad de amplios espacios vacíos, en habitaciones y corredores, así como también en los jardines. También habréis notado la simplicidad de la decoración de los espacios, y la austeridad de los jardines de los templos budistas. Podemos contrastar esto con la aglomeración de objetos en occidente, y el afán por decorar excesivamente los palacios europeos (iglesias y palacios, por ejemplo).

Quizás esto muestra el contraste de valores de las culturas: el materialismo de occidente, comparado con el ascetismo de oriente.

Otra cosa que he notado es que las culturas orientales no le tienen miedo al silencio (ese espacio entre intervalos de tiempo). Los occidentales, en cambio, parece que le tienen un pavor espantoso al silencio, y siempre que hay dos personas, alguna tiene que siempre estar hablando "pavadas". En Japón, por contraste, es común ver una pareja de noviecitos sentados en un café compartiendo una bebida, sin cruzar palabra por media hora.

Por último, el otro aspecto que quiero mencionar es la percepción del espacio personal, relacionado con los individuos. El espacio personal se define normalmente como el espacio inmediato alrededor de una persona, y normalmente se extiende al círculo definido por la extensión de sus brazos.

Cuando alguien nos invade nuestro espacio personal, tenemos la tendencia a echarnos para atrás, aún involuntaria o inconscientemente, porque nos incomodamos con su proximidad.

La percepción del espacio personal varía de cultura en cultura. En países aglomerados de gente, tales como Japón e India, el espacio personal es bastante reducido, o casi inexistente. En el tren de la mañana en Tokyo, por ejemplo, donde hay empujadores profesionales con guantes blancos encargados de "ayudar" a la gente para que las puertas del tren se puedan cerrar, las caras de las personas quedan apenas a unos pocos centímetros. Esto para un occidental es bastante molesto, pero para los japoneses no representa ningún inconveniente.

De igual manera, en las oficinas japonesas, todos los trabajadores tienen sus escritorios de trabajo, lado a lado, hasta 500 en un solo piso, sin divisiones fronterizas ni cubículos (como los hay en las compañías occidentales). Ni siquiera el jefe tiene el privilegio de una oficina privada. Se encuentra allí sentado como todo el mundo, al lado de su secretaria. Y ellos lo justifican diciendo que "así se comunican mejor".

Por contraste, en un país como Australia, un continente amplio (tan grande como EEUU), y relativamente despoblado (con solamente 22 millones de habitantes), es comprensible que el espacio personal se extienda mucho más allá de la extensión de los brazos. En algunas fincas la puerta de la casa se encuentra a 20 kilómetros de la entrada a la propiedad. Si uno sobrepasa esos límites fronterizos, sin ser invitado, es bastante probable que lo reciban con escopeta en mano y con una actitud bastante hostil.

Y en verano, cuando la gente va a la playa, si ve más de cinco personas dice "aquí no que hay mucha gente; mejor vámonos a buscar otra playa".

Referencias:
"The anthropology of Space and Place"
El Período Nara
El Período Heian (Kyoto)
Espacio personal
Empatía Espacial

Tiempo y Cultura

La antropología se encarga de estudiar las culturas humanas. Este concepto incluye costumbres, tradiciones, religiones, artesanías, vivienda, arte, indumentaria, comidas, literatura, música, lenguaje, etc de un pueblo.

Estamos cada día más interconectados que antes, viajamos todos con frecuencia a otros países, y recibimos visitantes de diversas culturas en nuestras casas y en las oficinas. Así que vale la pena que aprendamos un poco sobre antropología y los valores de las otras culturas, para aprender a apreciarlas y respetarlas.

En esta oportunidad, quiero enfocarme a hablar sobre cuatro aspectos relacionados con antropología cultural comparada:
* el concepto de tiempo
* el protocolo
* la percepción del espacio
* el lenguaje corporal

Paso a considerar cada uno de estos temas en blogs separados, para que no se hagan tan largos.

El Concepto del Tiempo

El concepto de (la percepción del) tiempo varía de cultura en cultura. Me di cuenta de esto cuando salí por primera vez de Colombia, en los 1980s y fui a estudiar a Japón.

En Latinoamérica, cuando nos sentábamos a esperar un autobús (un medio de transporte público) no teníamos un tiempo definido de cuándo este iría a pasar a recogernos, ni cuánto tiempo iría a durar el viaje. El autobús pasa cuando quiere, y el conductor se detiene en el camino a saludar a sus amigos. Bueno, en esa época así era ... quizás haya cambiado ahora con todos estos años. El concepto del tiempo era vago. La granularidad (o precisión) de la medición del tiempo venía dada vagamente por el orden de las horas. Los minutos no eran importantes. Te invitaban a un almuerzo a las 2pm y todo el mundo llegaba a las 4 de la tarde. (Típico de una sociedad agrícola que estaba acostumbrada a andar en burro)

El contraste lo encontré al llegar a Japón. Allá el autobús, el tren subterráneo, el tren bala, todos tienen un horario de salida y un horario de llegada especificado minuto por minuto. Llegan y salen cada 3 minutos. No se pueden adelantar ni se pueden retrasar porque causaría problema para todo el país. El país entero está sincronizado, minuto por minuto. Cada persona y vehículo es una pieza de la máquina eficiente que mueve la economía. Cuando vas en el tren, miras los relojes de los ejecutivos que van parados, y ves que todos los relojes marcan la misma hora.

En el pasado, el lingüista americano Benjamin Lee Wolf había dicho que los indios Hopi americanos no tenían concepto de tiempo en su lenguaje. Ahora se considera su afirmación como falsa, y se ha explicado como la carencia de profundidad de los occidentales en la apreciación de las culturas y lenguajes indígenas. De hecho, los Hopi sí tienen concepto del tiempo en su lenguaje, solo que es diferente de la forma como lo perciben los anglo-parlantes. Así que, de cultura en cultura, hasta la percepción del paso del tiempo se manifiesta en el lenguaje que hablamos. Y recíprocamente, el lenguaje que hablamos ayuda a definir la forma como percibimos el mundo, incluyendo la percepción del paso del tiempo.

Así pues, la próxima vez que los invitados húngaros (o peruanos?) lleguen tarde, no nos debemos preocupar.

Entendamos que la percepción del tiempo es una de las diferencias entre las culturas de tecnología agrícola (cualquier país del denominado "tercer mundo"), comparada con las culturas post-industriales (Japón, y Alemania).

Referencias:
Antropología en la wikipedia
Benjamin Lee Wolf
El lenguaje Hopi en la wikipedia