Gliese 581g

Acaban de reportar que el exo-planeta Gliese 581g es potencialmente habitable. Astrónomos de la universidad de California, Santa Cruz (UCSC) y el instituto Carnegie de Washington, lo han descubierto recientemente.

El profesor de astro-física Stephen Vogt, descubridor de Gliese 581g, dice: "el hecho de que hayamos podido detectar este planeta tan rápidamente y tan cerca, nos dice que planetas como este deben ser bastantes comunes." El profesor Vogt llamó (extra-oficialmente) al planeta "Zarmina", el mismo nombre de su esposa.

Gliese 581g es uno de varios (quizás, seis) planetas que se han encontrado girando alrededor de la estrella Gliese 581. Esta estrella es una enana roja, localizada a 20 años-luz de la tierra, en la constelación de Libra. Su tamaño es parecido al de Próxima Centauri.

Gliese 581f y Gliese 581g fueron detectados en Septiembre 2010, y siguen órbitas casi circulares. Gliese 581g tiene una masa de 3 a 4 veces la de la tierra, con un período orbital de 37 días, y a una distancia de la estrella Gliese 581 que cabe bien dentro de su zona habitable. El planeta siempre tiene una cara mirando a la estrella. Se imaginan que su temperatura debe ser igual a la de la tierra, en el área entre la parte oscura y la clara. Su masa indica que es un planeta rocoso, con suficiente gravedad para tener una atmósfera. Sus temperaturas en la superficie del planeta deben oscilar entre -32C y -12C. La probabilidad de vida es 100%.


Los nuevos descubrimientos están basados en 11 años de observaciones de Gliese 581 usando el espectrómetro HIRES (diseñado por el Dr Vogt) sobre el telescopio Keck I en el observatorio W. M. Keck de Hawaii.

En Octubre del 2008, los miembros del portal Bebo enviaron un mensaje desde la tierra a Gliese 581c, usando el radio-telescopio RT-70 de la Agencia Espacial de Ukrania. La transmisión llegará en el año 2029, y si hay respuesta, nos llegará en el 2049. Sin embargo, el físico teórico Stephen Hawking advirtió recientemente que deberíamos abstenernos de intentar comunicación con cualquier posible tipo de vida extra-terrestre, porque si llegan a ser predadores, como nosotros, y si son más avanzados, nos exterminarían rápidamente. [ De todas maneras, al paso que vamos, tampoco es que vayamos a durar demasiado ]

Así que el siguiente paso es confirmar si Gliese 581g tiene vida o no. Veremos cómo los astrónomos se las ingenian para resolver este problema.

Una vez que quede establecido el hecho, y que, poco a poco, se vayan descubriendo más exoplanetas con vida, vendrá el cambio filosófico que nos obligará a aceptar que no estamos solos en el universo. Las religiones se disolverán (pues entonces la doctrina cristiana del "sacrificio de rescate por los pecados de la humanidad" ya no tendrá sentido), y tendrán que inventarse nuevas religiones.

Hasta la fecha, se han descubierto 492 exoplanetas.



Referencias:
"Exoplanetas" en la wikipedia
"Lista de Exoplanetas", en la wikipedia
"Estrella Gliese 581", en la wikipedia
"Planeta Gliese 581g", en la wikipedia
Exoplanets.org
Exoplanet Gl581g, en exoplanet.eu
"Exoplanet catalog", en exoplanet.eu
"Don't Talk to Aliens, Warns Stephen Hawking", Times Online UK
Dr. Stephen Vogt, página oficial
"Observatorio W. M. Keck", página oficial
"Newly discovered planet may be first truly habitable exoplanet", UCSC

Temas Relacionados:
"¿Estamos solos en el universo?", AquiEntreLineas (Julio, 2009)
"Jill Tarter y Vida Extraterrestre", AquiEntrelineas (Junio, 2009)
"Sir Martin Rees: ¿el último siglo?", AquiEntreLineas (Junio, 2009)
"Galileo y el Telescopio", AquiEntreLineas (Julio, 2009)
"Astronomía Pre-Histórica en Lascaux", AquiEntreLineas (Junio, 2009)
"Astronomía y Religión", AquiEntreLineas (Julio, 2008)

Islam y Ciencia

Despues de la caída del imperio Griego, la ciencia no avanzó con los romanos, pues ellos estaban poco interesados en ciencia y más interesados en guerras y conquistas.

Sin embargo, fueron los musulmanes quienes tomaron la ciencia griega, y junto con los conocimientos de la India y de China, lograron avanzar la ciencia en nuevas direcciones.

Es gracias al Islam, que Occidente alcanza el Renacimiento, basándose en las traducciones del árabe al latín, hechas por la escuela de Toledo, y otros traductores, entre los siglos XI y XIII.

Enumeremos algunas contribuciones notables de la ciencia islámica:

Astronomía

El calendario solar más preciso, superior al Juliano, es el Jalali, desarrollado bajo la supervisión de Omar Khayyam.

El libro Almagest de Tolomeo, tiene un nombre en árabe ("El Gran Libro"), y menciona estrellas con sus nombres árabes: Algol, Deneb, Betelgeuse, Rigel, Aldebaran. Otras palabras de origen árabe que se usan todavía en astronomía son: zenith, nadir, Aledo, azimuth.

Las tablas astronómicas de la escuela de Toledo, traducidas por Gerardo de Cremona, fueron usadas por Copérnico, Tycho Brahe, y Kepler.

Otros instrumentos de origen árabe fueron el cuadrante y el astrolabe, que hicieron avanzar, no solo la astronomía, sino también la navegación, y contribuyeron luego a la era de exploración de los europeos.

Geografía

Geógrafos árabes de renombre fueron Ibn Khaldun e Ibn Batuta. Al-Idrisi fue un investigador musulmán que trabajó para la corte de Sicilia, y produjo mapas precisos de continentes, incluyendo ríos, montañas, y ciudades famosas. Al-Muqaddasi fue el primer geógrafo que produjo mapas en color.

Humanidades

Al-Zaytuna, en Tunisia, y Al-Azhar, en Cairo, son universidades islámicas con historia que se remonta a más de 1000 años, y son las más antiguas universidades del mundo. Sirvieron de modelos a otras universidades europeas tales como Bologna, Heidelberg, y la Sorbona.

Los investigadores musulmanes estudiaron a las civilizaciones antiguas, desde Grecia y Roma hasta China e India. Los trabajos de Aristóteles, Tolomeo, Euclides, entre otros, fueron traducidos al árabe.

Dice el historiador y filósofo Charles Freeman, autor de "The Closing of the Western Mind", "los Arabes valoraron los logros intelectuales de los Griegos, sin dejarse anonadar por ellos, y usaron evidencia empírica y razón para hacer avanzar el conocimiento aún más".

Ibn Rushd, conocido como Averroes, fue un árabe de Al-Andalus, quien tradujo y comentó los escritos de Aristóteles sobre física y filosofía. Se le conoce por sus extensos comentarios sobre el "Organon", los seis tratados de la lógica aristotélica.

Matemáticas

Los matemáticos musulmanes dominaron la geometría, y las artes gráficas. Al-Biruni, también experto en historia natural, geología y mineralogía, estableció la geometría como una rama distinta de las matemáticas.

Los musulmanes sintetizaron el símbolo del cero y el sistema decimal, base 10, usados en la India. La palabra "cifra", viene del árabe "sifr". Adicionalmente, ellos inventaron el concepto de variable para una cantidad desconocida.

El primer gran matemático musulmán fue Al-Khawarizmi, quien inventó el álgebra (al-Jabr). Otros desarrollaron su trabajo, en especial, Omar Khayyam. El trabajo de Al-Khawarizmi, traducido al latín, trajo los numerales árabes, junto con las matemáticas, a Europa, vía España. La palabra "algoritmo" se deriva de su nombre.

Los avances en astronomía, geografía y matemáticas fueron motivados por resolver problemas de la escritura islámica: El álgebra, se usó para resolver problemas de la ley islámica sobre herencia, y los desarrollos en astronomía, geografía, geometría esférica, y trigonometría esférica, fueron motivados por la necesidad de determinar la dirección de la Qibla, las horas de las horaciones, Salah, y las fechas del calendario Islámico.

Medicina

Ibn Sina, conocido en Occidente como Avicena, fue el más grande médico de la era moderna. Su libro, Al-Qanun fi al-Tibb ("El Canon de Medicina"), fue el texto standard en Europa, por más de 700 años.

Puesto que su religión no lo prohibe, los investigadores musulmanes estudiaron anatomía y fisiología sobre cadáveres, y les ayudó a entender el funcionamiento del cuerpo humano. Ese conocimiento empírico ayudó a desarrollar el campo de la cirugía rápidamente.

Al-Razi fue un médico famoso de la edad media. Enfatizó observación y medicina clínica, y sus diagnósticos tenían fama. Escribió un tratado de higiene para hospitales. Kahaf Abul-Qasim Al-Zahrawi fue un cirujano famoso del siglo XI conocido por su trabajo, "Método de Medicina" (Kitab al-Tasrif).

El libro "Kitab al-Shifa" ("Libro de Curaciones") de Ibn Sina fue una gran contribución en farmacología.

Toda ciudad grande del mundo islámico tenía un buen número de hospitales excelentes, algunos de los cuales se utilizaban para enseñar, y algunos de ellos fueron especializados en enfermedades particulares, incluyendo problemas mentales y emosionales.

Los Otomanes construyeron bastantes hospitales donde se practicaba con un alto nivel de higiene.

La sección de referencias que sigue a continuación, menciona algunos libros que desarrollan estos temas más a fondo.

Referencias:

"Islam y Ciencia", tema en la wikipedia
Omar Khayyam, en la wikipedia
"Science and Islam: A History", Ehsan Masood (libro en Amazon)
"How Islam Created the Modern World", Mark Graham (libro en Amazon)
"Islamic Science and the Making of European Rennaissance", George Saliba (libro en Amazon)
"Lost History: The Enduring Legacy of Muslim Scientists, Thinkers, and Artists", Michael H Morgan (libro en Amazon)
"The House of Wisdom: How the Arabs Transformed Western Civilization", Jonathan Lyons (libro en Amazon)

¿Estamos Solos en el Universo?

Esta es una de las preguntas claves que se ha hecho la humanidad, y aún no hemos encontrado una respuesta satisfactoria.

La BBC de Londres sacó un documental, enumerando las iniciativas y los avances que han ocurrido recientemente en tecnología, que nos ayudarán a buscar una respuesta a esa pregunta. Menciona también los nombres de cierto grupo de astrónomos que se hallan trabajando en varios proyectos para descubrir exoplanetas (planetas orbitando otras estrellas), y para analizar sus estructuras y las posibilidades de vida.

Os invito a ver este documental, a 5 partes; primera parte (9m 57s):


El astrónomo americano Frank Drake propuso en 1961 su famosa ecuación, para calcular la probabilidad de vida inteligente en otras estrellas, dentro de nuestra propia galaxia. La ecuación es la siguiente:

N = R*fs*fp*ne*fl*fi*fc*L

Las variables representan los siguientes factores, correspondientemente:
R: la tasa anual de formación de estrellas en nuestra galaxia;
fp: la fracción de estrellas con planetas;
fs: la fracción de estrellas con condiciones ideales;
ne: el promedio de planetas con posibilidades de vida;
fl: la fracción de planetas que desarrollen vida;
fi: la fracción que desarrolla vida inteligente;
fc: la fracción que desarrolla tecnologías detectables desde el espacio;
L: el lapso de tiempo en el que envían señales detectables en el espacio.

Usando esta ecuación, muchos astrónomos estiman que, en solo nuestra galaxia, podría haber más de 10,000 civilizaciones avanzadas en exoplanetas.

Los exoplanetas se han detectado observando las pulsaciones de las estrellas al oscilar debido a la atracción que ejercen los planetas que las orbitan. De esta manera se han detectado más de 350 exoplanetas. Algunos son demasiado grandes y se encuentran demasiado cerca de sus estrellas, así que quizás no tengan las condiciones necesarias para la vida.

Pero se ha detectado uno, al que han llamado Gliese 581c, que parece tener todas las condiciones necesarias para la vida.

En este momento los astrónomos se encuentran diseñando nuevos métodos que ayuden a descubrir más exoplanetas (para reducir el espacio de la búsqueda), y también buscando la forma de detectar si hay vida o no en esos planetas.

Una de las herramientas que se usarán pronto es el telescopio Kepler, que fue puesto en órbita el 6 de Marzo de 2009. El objetivo de este telescopio es estudiar la estructura y diversidad de sistemas planetarios.

Uno de los métodos que explotará Kepler es el de la "transición de planetas": se percibe una disminución de la luz irradiada por una estrella, al pasar un planeta en frente de ella.

El fotómetro de Kepler está apuntando a un espacio entre las constelaciones de Cygnus, Lira y Draco. Este punto de observación es especial porque no se ocultará por el sol, ni su órbita se afectará por las perturbaciones gravitacionales de la tierra.

Entre las posibilidades interesantes que vale la pena contemplar, es qué ocurría en nuestro planeta el día que se encuentre vida en exoplanetas. Media humanidad estará interesada en divulgar la idea, y la otra mitad querrá oponerse. ¿Por qué? Pues porque nuevas ideas derrumban las ideas anteriores; se derrumbarían todos los imperios ortodoxos religiosos.

Otros ya están diciendo: "qué sentido tiene mirar hacia afuera, si ni siquiera podemos mirar hacia adentro". Dentro de este mismo planeta nos masacramos por ideas, no nos podemos llevar bien con los vecinos, y estamos exterminando a las otras especies". ¿No deberíamos aprender a resolver estos problemas primero? Por ejemplo, sin necesidad de mirar demasiado lejos, hay especies inteligentes como los delfines, y todavía no entendemos lo que piensan y dicen.

Por otro lado, existe la posibilidad de que hayan civilizaciones predadoras, como la nuestra, y el establecer contacto puede significar el principio del fin para nosotros (o para ellas).

Estaremos pendientes de los descubrimientos acelerados que traerá la misión Kepler, que, sin duda, darán mucho qué decir.

Referencias:
"Are we Alone in the Universe?", documental de BBC en YouTube
"Drake Equation", en la wikipedia
"Exoplanets", en la wikipedia
Gliese 581c.
Kepler Mission, NASA
Lista de Exoplanetas, en la wikipedia
"La Inteligencia de los Cetáceos", en la wikipedia
"Life of Civilizations", en Unification Theory
"Vie extraterrestre", en la wikipedia (en francés)
"ExoBiology"
"SETI", búsqueda de inteligencia extraterrestre

Jill Tarter y Vida Extraterrestre

La astrónoma Jill Tarter, directora del instituto SETI para la búsqueda de inteligencia extraterrestre, dió un discurso recientemente, al ser galardonada con el premio TED 2009. La Dra Tarter ha sido nombrada por la revista TIME como una de las 100 personas más influyentes en el mundo.

Les invito a ver su discurso en YouTube (en inglés, duración: 21m 23s):



Entre otras cosas, nos relata la Dra Tarter lo siguiente:
* Que las civilizaciones de seres humanos hemos vivido y matado por ideas;
* es importante no olvidar la perspectiva de que nuestro planeta es un punto pequeño y frágil, pero lleno de vida, en un universo de posibilidades;
* los seres humanos siempre hemos querido saber de dónde venimos, para dónde vamos, y por qué;
* si estamos solos, es un terrible derroche de espacio;
* y si no estamos solos, quizás al encontrar otros seres inteligentes nos puedan ayudar a sobrevivir nuestra adolescencia;
* nuestro sol es una de 400 billones de estrellas; nuestra galaxia, una en 100 billones;
* en los últimos 14 años, se han encontrado más de 350 exo-planetas;
* se han encontrado formas de vida en muchos ambientes extremos de alta presión, ácido, etc; esto sugiere que puede haber vida en exoplanetas;
* la galaxia más cercana es Andrómeda, a 2.5 millones de años-luz de distancia; cualquier señal que se detecte tendría que venir desde una gran distancia, dándonos una idea del pasado, "arqueología del futuro";
* no sabemos si es posible que tecnologías persistan sobre el tiempo; puede que muchas hayan existido y ahora hayan desaparecido; puede que nosotros tengamos el mismo futuro;
* la vida en nuestro planeta lleva desarrollándose hace unos 4.5 billones de años;
* los seres humanos llevamos muy poco tiempo existiendo y desarrollando civilizaciones y tecnología; los últimos 100 mil años;
* no somos el pico de los seres vivos; somos una especie, entre muchas otras que se han adaptado; somos una rama pequeña de un árbol genealógico extenso;
* el antropólogo Loren Eiseley una vez escribió: "uno no llega a conocerse hasta que no ha visto su propia reflexión en un ojo de otro ser que no sea humano";
* somos una pequeña parte del cuento de la vida, y seremos responsables por nuestra participación continuada en ese mismo cuento;
* el cambio de paradigma en nuestra visión del universo empezó con Copérnico;
* Tau Ceti, Epsilon Eridani fueron las primeras estrellas estudiadas por SETI; no se encontró nada;
* la búsqueda continúa, y es como sacar un vaso de agua en la inmensidad del océano; y nadie concluiría que no hay vida en el mar, basado en el contenido de ese vaso de agua;
* los telescopios de ATA-42 en el norte de California siguen buscando, y han sido patrocinados por tecnócratas ricos;
* 2009 es el 400vo aniversario del primer uso de un telescopio por Galileo, el 200vo aniversario de Darwin; el 50vo aniversario de SETI como ciencia; y el 25vo aniversario del Instituto SETI.
* necesitamos más personas que se interesen por la ciencia;
* queremos animar a los terrícolas de cualquier parte del planeta que se interesen por buscar compañía cósmica.


Referencias:
Jill Tarter, en la wikipedia
Instituto SETI, sitio oficial
"Jill Tarter: Why the Search for Alien Intelligence Matters", video en YouTube (21m 23s)
"TIME 100: Jill Tarter", Jill Tarter en la revista TIME
Exoplanets.org
Extra Solar Planets Encyclopedia
PlanetQuest: Exoplanet Exploration, NASA

Sir Martin Rees: ¿el último siglo?

El astrónomo y cosmólogo británico, Sir Martin Rees, nos habla sobre su último libro, "¿Es este nuestro último siglo?", renombrado "¿Es esta nuestra última hora?" (para el público impaciente de los EEUU).

Nos cuenta el Dr Rees que en los últimos 400 años de nuestra historia hemos visto varios cambios de perspectiva, en cuanto a nuestro entendimiento sobre el universo: pasamos de ver un solo sistema solar, a muchos; luego pasamos de ver una sola galaxia, a varias; y ahora estamos contemplando la posibilidad de que hayan ocurrido varios "big bangs" simultáneos, en universos paralelos, parecidos a burbujas.

Al mismo tiempo, hemos entrado al siglo 21 con varias tecnologías que tienen el potencial para cambiarnos como especie, y para cambiar nuestro habitat. Las tecnologías bio- y cyber-. Al mismo tiempo hay que contemplar la posibilidad de que estas mismas tecnologías se puedan usar contra nosotros (por gobiernos y/o grupos terroristas) y nos exterminen.

Finalmente, necesitamos desarrollar la sabiduría del viejo Einstein: "ser más humanos, con una perspectiva más global, con una visión de más largo alcance".

Referencias:
Barón Sir Martin Rees, en la wikipedia
"Is this our last century?", video en TED.com (17m 27s)
"Is this our final hour?", de Sir Martin Rees, libro en Amazon

Noche de Astronomía en Junio

Prestemos atención a lo que vemos por las noches en esta época del año;. Poco después de la puesta del sol, en una noche despejada, a simple ojo se puede apreciar lo siguiente:



Tan pronto oscurece, lo primero que nos llama la atención, si miramos por la línea eclíptica (la línea del paso del sol), es la presencia de las constelaciones de Leo, con su estrella principal Regulus, seguida de Saturno, el planeta de los anillos, (que hace su paso lento por Leo; tarda 29.5 años en darle la vuelta al sol), y luego vemos a Spica, la estrella principal en Virgo, la constelación de la virgen. No muy lejos de ahí, un poco más al norte, está Arcturus, en Bootes.

Todos estos cuerpos celestes son bien fáciles de distinguir, a no ser que estemos viviendo en el medio de una ciudad, donde la luz de las casas y edificios ya no dejen ver el cielo.

Spica fue bastante observada por Hiparco y por Copérnico, cuando estudiaban el fenómeno de la precesión (de los equinoxios).

[De Leo y Virgo hablaremos más en otra oportunidad]

Pero concentrémonos, en lo que sucede al oriente, por donde ascienden las estrellas al desarrollarse la noche. Por la tarde, a eso de las 3:30pm empieza a ascender la constelación de Scorpio (el escorpión), pero la podemos apreciar completa cuando el sol ya se ha ocultado. Su estrella roja, "Antares" (Alpha Scorpii), es fascinante.




La parte anterior de la figura del escorpión parece un tenedor, con tres estrellas (Graffias, Dschubba, Ichil), luego viene Al Niyat (la "boca"), sigue Antares, como si fuera el "ojo", o "corazón" ("Kalb al Akrab", en árabe).Finalmente, viene la cola, que tiene una forma muy parecida a un signo de interrogación invertido, con las estrellas "Al Shaula" (lambda Scorpii, un sistema de tres estrellas), y Lesath (upsilon Scorpii), ambas formando el aguijón.

Antares es una gigante roja, 700 veces el tamaño de nuestro sol, a 600 años-luz de distancia. Es una de las cuatro estrellas más brillantes que encontramos a lo largo de la eclíptica. Por esta época del año Antares se puede apreciar en el cielo casi toda la noche. Esta estrella no está sola, tiene una compañera, Antares B, de color azul (o verde esmeralda), pero no la podemos apreciar a simple ojo.

Según la mitología griega la diosa Artemis ordena al "escorpión a picar a Orión", y como consecuencia, este muere. La razón astronómica es que estas dos constelaciones (Scorpio y Orión) se encuentran directamente opuestas, así que cuando sale (asciende) una, se oculta (desciende) la otra.

Poco después hace su ascenso, por el oriente, Ofiuco ("Ophiuchus"), el héroe mitológico que sostiene una serpiente en sus manos. Hay quienes dicen que tiene relación con la profecía bíblica que se encuentra en Génesis 3:15 (os dejo la inquietud ... investigad por qué). La mitología griega lo relaciona con Asclepio (Esculapio), el dios de la medicina, que tenía el don de la resurrección. Su estrella más brillante está en la cabeza, Ras al Hayyah.



Seguidamente asciende Sagitario, el centauro (mitad hombre, mitad caballo) de la mitología griega, con el arco y flecha, apuntando al escorpión. A simple vista no es tan interesante, pues no contiene estrellas demasiado brillantes, pero la figura se puede discernir, con algo de imaginación.

Apartándonos un poquito (no mucho) de la línea eclíptica, hacia el norte, hace su ascenso la constelación del Aguila, con su estrella principal Altair, que aparece como a las 8:11pm. Altair es otra de las estrellas más brillantes en el firmamento, de forma oblonga, un sistema de estrellas múltiples, a solo 16 años-luz de distancia.



Hay quienes dicen que en la antigüedad se consideraba a Antares y a las estrellas de Scorpio como si fuesen un Aguila (estas representaciones, mitos y simbolismos, cambian de cultura en cultura), formando así los cuatro puntos cardinales del firmamento (casi sobre la línea eclíptica) las estrellas y constelaciones claves: Aldebaran (en Taurus), Regulus (en Leo), Fomalhaut (en Piscis Austrinus), y Antares (en Aguila/Escorpión). Notemos el parecido con la descripción de los querubines que hace el libro profético de Ezequiel (Ezequiel 1:10,11; 10:14). [... reminisencia de alguna religión solar/zodiacal babilónica?]

A las 9:25pm empieza a ascender el planeta Júpiter, que se encuentra pasando por Acuario. Los babilonios lo asociaban con el dios Marduk. Su orbita alrededor del sol toma 12 años, así que en cada año lo vemos en una constelación del zodíaco distinta.

A las 9:46pm empieza a ascender Fomalhaut, la estrella Alpha Piscis Austrini. Una de las "estrellas reales" para los persas.

Marte y Venus se encuentran en conjunción y no ascienden hasta las 3:18am.

En otra oportunidad os hablaré sobre otras constelaciones interesantes, cuando las podamos apreciar mejor.

Como podemos apreciar, la presencia física de las estrellas y sus propiedades, se estudian científicamente por la astronomía. Los mitos y cuentos que se generan encima de todo esto tienen su origen en las creencias de las culturas antiguas; quizás surgieron como alguna forma de recordar o memorizar las configuraciones estelares; o quizás sean un reflejo de sus temores y de su ignorancia, y que fueron usadas para dar origen a religiones y a sistemas de poder. Estos últimos son temas para los antropólogos.

Referencias:
"Solsticio", en la wikipedia
"Echoes of the Ancient Skies", E.C.Krupp
"The Egypt Code", Robert Bauval
"Stellarium", software de astronomía gratuito
"History of Constellation and Star Names"

Solsticio

Debido a la inclinación del eje de la tierra, dos veces al año ocurre un fenómeno conocido como "solsticio", que nos trae el día más largo, o "solsticio de verano", (21 de Junio, en el hemisferio norte) y el día más corto, o "solsticio de invierno", (21 de Diciembre, en el hemisferio norte). En el hemisferio sur, estas mismas fechas producen el fenómeno inverso, los días más corto y largo, respectivamente.

Desde la antigüedad la humanidad ha venerado el sol, pues trae el calor necesario para la vida, las estaciones, y los cultivos.

El solsticio de verano (en el hemisferio norte) se asocia a celebraciones paganas europeas (fogatas, quemas de brujas, "Midsummer", San Juan, etc), y el origen de estas celebraciones se remonta al Neolítico.

El solsticio de invierno se asociaba a las celebraciones paganas de los cultos del sol, celebrando el comienzo del retorno del sol a su puesto celestial, la "Saturnalia" de los romanos, (17-23 de Diciembre), luego se reemplaza con la fiesta de "Sol invictus", y finalmente se adopta por la cristiandad en la navidad.

Muchos de los templos de la antigüedad presentan alineamiento con el solsticio (en el punto donde sale el sol por la mañana, o donde se oculta, por la tarde). Entre ellos: Stonehenge, el Salón de las Columnas (Alta Vista, Mexico), los templos de Uaxactún (Guatemala), Uxmal (Yucatán), Karnak (Egipto), el Gran Templo de Amun-Re (Egipto), y Coricancha, el Templo del Sol (Cuzco, Perú).

Qué relevancia tiene esto para el mundo de hoy?

Por un lado, nos indica que para estudiar arqueología, es bueno saber de astronomía. Estos temas se estudian en un campo de la ciencia multi-disciplinario llamado "arqueo-astronomía".

Por otro lado, el mundo moderno de las ciudades nos ha removido del contacto con la naturaleza. Es importante que volvamos a "re-aprender" lo que por muchos siglos supieron los antiguos habitantes de este planeta, para que logremos desarrollar un punto de vista más balanceado, que nos haga aceptar que somos parte de la naturaleza, y que nuestro planeta es nuestra "casa", y que debemos cuidar de ella.

También demuestra que los mitos de las religiones tienen su origen en los fenómenos astronómicos recurrentes. No es para que los imitemos, ni celebremos, (pues sería equivalente a volver a la ignorancia del pasado) sino para que entendamos el conocimiento parcial que tenían los antiguos, y los temores que nos hacen ser humanos.

A medida que aprendamos estas cosas, desarrollaremos un respeto por las culturas antiguas, así como por la ciencia, nuestro planeta, el sistema solar, y el universo del que somos parte.

Referencias:
"Solsticio", en la wikipedia
"Echoes of the Ancient Skies", E.C.Krupp
"The Egypt Code", Robert Bauval
"Templo de Amun", Karnak, en 3D
"Arqueo-astronomía", en la wikipedia

Astronomía Prehistórica en Lascaux

La arqueóloga francesa Chantal Jègues Wolkiewiez ha descubierto que las pinturas en las paredes de la cueva de Lascaux, en Francia, representan mapas de las estrellas de la época paleolítica.

No está sola en su ideas; el Dr Michael Rappenglueck de la Universidad de Munich también dice que algunos de los puntos que no hacen partes de las figuras, y algunos de los puntos dentro de las figuras, correlacionan con la constelación de Tauro, las Pléiades, y el grupo conocido como el "triángulo de verano" (Vega, Deneb, Altair).

Basada en su propio estudio del significado astronómico de los petroglíficos de la edad de Bronce en el Vallée des Merveilles, y en su examen extenso de otras cuevas prehistóricas en la región, escogidos porque sus interiores se iluminan con la luz del sol que penetra antes de ponerse el sol el día del solsticio de invierno, la Dra Jègues-Wolkiewiez ha propuesto que la galería de imágenes de figuras del Gran Salón representan un mapa extenso de las estrellas y que algunos puntos claves en las figuras principales del grupo corresponden a estrellas en las constelaciones principales, así como aparecían en la época paleolítica.

Este hallazgo implica muchas cosas: entre otras, que la gente de la antigüedad no era tan "primitiva" como nos la pintan los libros de historia. Vivían en contacto estrecho con la naturaleza, y fueron observadores bastante detallistas, que pudieron deducir los patrones estelares y sus ciclos repetitivos.

Lo que es más espectacular ahora, es contemplar el hecho de que registraron sus observaciones en las paredes de las cuevas, tomando especial cuidado, y quizás utilizando algunos instrumentos sencillos para hacer sus mediciones; sus métodos (científicos) todavía están por descubrirse.

Entre los objetos descubiertos, está el hueso de "Abri Blanchard", unas curvas hechas en puntos, que representan un calendario lunar bastante preciso, de hace 32 mil años. Este objeto ha sido estudiado por Alexander Marshack.

Otro aspecto importante para los antropólogos es el hecho de que los rituales religiosos tienen su origen en las observaciones astronómicas de los antiguos. Ritual chamanístico con significado cosmológico ...

Va siendo hora de re-escribir los libros de historia ...

Referencias:
Chantal Jègues Wolkiewiez, sitio oficial
Lascaux, en la wikipedia
Video Trailer
Fotos de los mapas astronómicos de Lascaux
Dr Rappenglueck, en Space.com
Esculturas y pinturas de cuevas
Calendarios Antiguos, El hombre de Cro-Magnon (Lascaux, Francia)
Breve introducción a la Arqueo-Astronomía

Astronomía y Religión

He estado leyendo mucho sobre astronomía, y estoy llegando a la conclusión de que todas las religiones del mundo son mitos que se originaron como resultado de las observaciones astronómicas.

Cuando miramos hacia arriba por la noche, a simple ojo notamos dos cosas: están las estrellas fijas, que forman los patrones de las constelaciones; adicionalmente, están los planetas (más el sol y la luna) que se mueven más rápidamente;

En la antigüedad, los objetos que veían que se movían rápidamente eran siete: (es decir, los que se pueden divisar a simple ojo) Sol, Luna, Mercurio, Venus, Marte, Jupiter y Saturno. (De ahí salieron los nombres de los días de la semana, las siete ramas del Menorah, el candelabro judío, etc.) Esos objetos (los planetas, mas el Sol y la Luna) fueron deificados por todas las civilizaciones antiguas: Egipcios, Sumerios, Acadios, Persa, Arabes, Griegos, etc, quizás por el temor de verlos moverse regularmente.

El concepto de cielo e infierno, así como el concepto de resurrección, surge al notar el ciclo de estos astros que aparecen y desaparecen por ciertas épocas del año. [El cielo es el firmamento, encima de nuestras cabezas, y el infierno es el firmamento debajo, oculto]

Con el tiempo, las ideas se combinan y se hacen más abstractas, y empiezan a adoptar fechas y costumbres, que incluyen los elementos de la naturaleza, al notar los cambios de las estaciones. [solsticios, equinoxios, salida de una estrella, etc]

El dios más importante era el Sol, por su tamaño y brillo. De ahí salen las ideas de: "eterno", "dador de vida", "luz", etc.

El fenómeno de la precesión de los equinoxios hace ver al Sol en una constelación distinta por la época del equinoxio de primavera. La tierra toma aproximadamente 25,800 años en dar una rotación completa alrededor de ese cono [parecido al movimiento de un trompo alrededor de su eje]. Así que el sol se ve por 2,000 años en cada una de las 12 constelaciones [en el equinoxio de primavera].

Cuando estaba el Sol en Aries, surgen las religiones relacionadas con el sacrificio de carneros (judaismo, etc). Cuando estaba el Sol en Tauro, surgen los mitos relacionados con el toro (minotauro, Mitraísmo, Zoroastrismo, etc), etc. La era de Piscis comienza, (coincidencialmente?), con el nacimiento de Jesús y da origen a una religión relacionada con el pez. El caminar sobre las aguas, el controlar la tormenta, el multiplicar los panes y los peces, todo este simbolismo está relacionado. La próxima era es la de Acuario, relacionada con los conceptos de amor y humanitarismo. Ya también se habla de la gran inundación que se viene por la elevación de las aguas del mar y el calentamiento del planeta, etc.

Al pasar de una cultura a otra, las ideas se mezclan, y se forma un sincretismo de religiones: Isis, la diosa madre, se convierte en Astarté (o Ishtar), Semiramis, y luego en Afrodita, después en Venus, y finalmente, en María la madre de Jesús (deificada en la cristiandad). Cada año todavía los europeos celebran el "Easter" ("la Pascua Florida"), miren cómo suena parecido a "Ishtar", una fiesta de la llegada de la primavera, que se celebra con símbolos de fertilidad (huevos y conejos).

El Sol es Amon-Ra, y luego Zeus-Júpiter, Sol Invictus, y finalmente, Yavé-Jesús. La figura de la derecha muestra al emperador "pagano" Constantino, en la iglesia Haggia Sophia de Constantinopla, adorador del Sol, con el halo alrededor de su cabeza. Esta imagen es luego adoptada por la cristiandad para simbolizar a los "santos".

He estado simplificando mucho las cosas, pero cuando estudiamos los nombres y orígenes de las constelaciones, nos damos cuenta que ahí están resumidos todos los mitos de la humanidad, algunos desde tiempos inmemoriales.

Hay un autor muy bueno que explora estos temas: Joseph Campbell

Hay temas para los cuales quizás nunca encontremos respuesta: el origen del universo, el origen del hombre. [y por eso tanto la religión como la ciencia siempre estarán especulando al respecto]

Creo que la destrucción sistematizada actual del planeta se debe a un error conceptual en las religiones, pues nos hicieron creer que no éramos animales, y que el planeta y las otras especies estaban para ser sometidos. Si, en cambio, hubiéramos aceptado que somos animales y parte del planeta, como todavía muchos aborígenes creen, tendríamos una mejor relación con el planeta y sus habitantes.

Las religiones tratan de crear respuestas, pero siempre están sumidas en el mito, que es muy alejado de la ciencia. Y desafortunadamente, la ciencia todavía no tiene todas las respuestas, aunque por su naturaleza, tiene más posibilidad de conseguirlas que el mito.

Quizás el único valor de las religiones es servir como memoria de la humanidad para preservar el sentido de moralidad. Y aún en esta labor fallan. Aún así, no las descartemos del todo, que sirven para darle esperanza a los que no tienen ninguna.

Referencias:
"Historia de la Astronomia", Pannekoek, Editorial Dover
"Masks of God - Occidental Mythology", Joseph Campbell