Obeliscos

Cuando viajamos por muchas de las ciudades capitales del mundo, veremos en algunas de ellas unos monumentos de piedra conocidos como "obeliscos". Alguna vez os habéis preguntado: ¿de dónde salieron y qué función desempeñan estas estructuras?

Los obeliscos son monumentos de piedra, parecidos a postes, altos, de lados rectangulares, que terminan en la punta con una pirámide, dándole la forma de una aguja.

Muchos ven los obeliscos como símbolos de poder. Fueron comunes en Egipto (pero no exclusivos de ahí), uno de los primeros imperios y civilizaciones poderosas de la humanidad. Después vinieron varios imperios que conquistaron u ocuparon a Egipto, y sus obeliscos, poco a poco, fueron removidos de sus sitios originales, y llevados para ser exhibidos en las capitales de estos otros imperios. Así, vemos obeliscos en Roma (13 obeliscos), en París, en Londres, y hasta en Washington y Buenos Aires.

Para entender la función de los obeliscos, debemos notar que se encontraban al lado de templos notables en Egipto, y normalmente servían como marcadores ópticos para observar algún planeta o estrella, que en determinada época del año se alineaba con el templo. De esta manera, los sacerdotes podían notar la llegada de cierta fecha, tal como solsticios o equinoxios, o la fecha de la inundación del Nilo (que coincidía con la salida de la estrella Sirio en la mañana, relacionada con la diosa Isis), importante para la agricultura y para ceremonias religiosas. Es decir, el obelisco era originalmente un instrumento de uso astronómico, un reloj astronómico.

Otro uso de los obeliscos era para proyectar la sombra del sol y marcar la hora del día, es decir, como reloj solar.

Fácilmente los primeros obeliscos pudieron haber sido simples palos de madera erectos, pero para que no sucumbiesen al paso del tiempo después los hicieron de roca, y otros materiales de mejor permanencia.

El poder de los sacerdotes-astrónomos estaba en mantener su conocimiento secreto, alejado de la gente común. Entonces a la población se les hizo creer que estos eran objetos mágicos relacionados con los dioses y con la fertilidad que traen los ciclos de la naturaleza. Así que pronto los obeliscos fueron confundidos con objetos de adoración, y hasta representados en forma de falo (símbolo de fertilidad, también relacionado con la agricultura).

En las Escrituras Hebreas son notorias las campañas de oposición, iniciadas por varios reyes de Judea (Asa, Jehosafat, Hezekías, Josías), a la adoración pagana de "postes sagrados" (ver 2 Crónicas 14:3; 17:6; 19:3; 31:1; 34:3). Es posible que estos "postes sagrados" hayan sido obeliscos usados por adoradores del sol y las estrellas.

Son famosos los obeliscos de Heliópolis, y en el templo de Karnak en Luxor (antiguos centros de adoración en Egipto). En Heliópolis se adoraba al sol por medio de Aten, y luego, por Ra Horakty, "Horus en el horizonte". Allí surgió el monoteísmo, promovido por el faraón egipcio Akhenaten. En Luxor está el famoso templo de Karnak, dedicado a la adoración del Sol, Amon-Ra. Las deidades solares se identifican con la idea de fertilidad y virilidad. Este templo está alineado con el solsticio de invierno. En Karnak también se adoraba a los dioses trinitarios Amun, Re, y Ptah. La idea de un dios trinitario todavía continúa en la cristiandad.

La arqueo-astronomía es una nueva ciencia que estudia estos monumentos antiguos con su significado astronómico.

Referencias:
Obeliscos, en la wikipedia
History of Egyptian Obelisks

Solsticio

Debido a la inclinación del eje de la tierra, dos veces al año ocurre un fenómeno conocido como "solsticio", que nos trae el día más largo, o "solsticio de verano", (21 de Junio, en el hemisferio norte) y el día más corto, o "solsticio de invierno", (21 de Diciembre, en el hemisferio norte). En el hemisferio sur, estas mismas fechas producen el fenómeno inverso, los días más corto y largo, respectivamente.

Desde la antigüedad la humanidad ha venerado el sol, pues trae el calor necesario para la vida, las estaciones, y los cultivos.

El solsticio de verano (en el hemisferio norte) se asocia a celebraciones paganas europeas (fogatas, quemas de brujas, "Midsummer", San Juan, etc), y el origen de estas celebraciones se remonta al Neolítico.

El solsticio de invierno se asociaba a las celebraciones paganas de los cultos del sol, celebrando el comienzo del retorno del sol a su puesto celestial, la "Saturnalia" de los romanos, (17-23 de Diciembre), luego se reemplaza con la fiesta de "Sol invictus", y finalmente se adopta por la cristiandad en la navidad.

Muchos de los templos de la antigüedad presentan alineamiento con el solsticio (en el punto donde sale el sol por la mañana, o donde se oculta, por la tarde). Entre ellos: Stonehenge, el Salón de las Columnas (Alta Vista, Mexico), los templos de Uaxactún (Guatemala), Uxmal (Yucatán), Karnak (Egipto), el Gran Templo de Amun-Re (Egipto), y Coricancha, el Templo del Sol (Cuzco, Perú).

Qué relevancia tiene esto para el mundo de hoy?

Por un lado, nos indica que para estudiar arqueología, es bueno saber de astronomía. Estos temas se estudian en un campo de la ciencia multi-disciplinario llamado "arqueo-astronomía".

Por otro lado, el mundo moderno de las ciudades nos ha removido del contacto con la naturaleza. Es importante que volvamos a "re-aprender" lo que por muchos siglos supieron los antiguos habitantes de este planeta, para que logremos desarrollar un punto de vista más balanceado, que nos haga aceptar que somos parte de la naturaleza, y que nuestro planeta es nuestra "casa", y que debemos cuidar de ella.

También demuestra que los mitos de las religiones tienen su origen en los fenómenos astronómicos recurrentes. No es para que los imitemos, ni celebremos, (pues sería equivalente a volver a la ignorancia del pasado) sino para que entendamos el conocimiento parcial que tenían los antiguos, y los temores que nos hacen ser humanos.

A medida que aprendamos estas cosas, desarrollaremos un respeto por las culturas antiguas, así como por la ciencia, nuestro planeta, el sistema solar, y el universo del que somos parte.

Referencias:
"Solsticio", en la wikipedia
"Echoes of the Ancient Skies", E.C.Krupp
"The Egypt Code", Robert Bauval
"Templo de Amun", Karnak, en 3D
"Arqueo-astronomía", en la wikipedia

Astronomía Prehistórica en Lascaux

La arqueóloga francesa Chantal Jègues Wolkiewiez ha descubierto que las pinturas en las paredes de la cueva de Lascaux, en Francia, representan mapas de las estrellas de la época paleolítica.

No está sola en su ideas; el Dr Michael Rappenglueck de la Universidad de Munich también dice que algunos de los puntos que no hacen partes de las figuras, y algunos de los puntos dentro de las figuras, correlacionan con la constelación de Tauro, las Pléiades, y el grupo conocido como el "triángulo de verano" (Vega, Deneb, Altair).

Basada en su propio estudio del significado astronómico de los petroglíficos de la edad de Bronce en el Vallée des Merveilles, y en su examen extenso de otras cuevas prehistóricas en la región, escogidos porque sus interiores se iluminan con la luz del sol que penetra antes de ponerse el sol el día del solsticio de invierno, la Dra Jègues-Wolkiewiez ha propuesto que la galería de imágenes de figuras del Gran Salón representan un mapa extenso de las estrellas y que algunos puntos claves en las figuras principales del grupo corresponden a estrellas en las constelaciones principales, así como aparecían en la época paleolítica.

Este hallazgo implica muchas cosas: entre otras, que la gente de la antigüedad no era tan "primitiva" como nos la pintan los libros de historia. Vivían en contacto estrecho con la naturaleza, y fueron observadores bastante detallistas, que pudieron deducir los patrones estelares y sus ciclos repetitivos.

Lo que es más espectacular ahora, es contemplar el hecho de que registraron sus observaciones en las paredes de las cuevas, tomando especial cuidado, y quizás utilizando algunos instrumentos sencillos para hacer sus mediciones; sus métodos (científicos) todavía están por descubrirse.

Entre los objetos descubiertos, está el hueso de "Abri Blanchard", unas curvas hechas en puntos, que representan un calendario lunar bastante preciso, de hace 32 mil años. Este objeto ha sido estudiado por Alexander Marshack.

Otro aspecto importante para los antropólogos es el hecho de que los rituales religiosos tienen su origen en las observaciones astronómicas de los antiguos. Ritual chamanístico con significado cosmológico ...

Va siendo hora de re-escribir los libros de historia ...

Referencias:
Chantal Jègues Wolkiewiez, sitio oficial
Lascaux, en la wikipedia
Video Trailer
Fotos de los mapas astronómicos de Lascaux
Dr Rappenglueck, en Space.com
Esculturas y pinturas de cuevas
Calendarios Antiguos, El hombre de Cro-Magnon (Lascaux, Francia)
Breve introducción a la Arqueo-Astronomía

A estudiar !!!

Desde hace algún tiempo, he venido hablando con gente joven que está por graduarse del colegio, y me preguntan, con cierta frecuencia, qué carreras estarán de moda en el futuro próximo.

Una de mis respuestas favoritas es hacerles entender que el mundo está en sus manos, y el límite es la capacidad de sus cerebros. Si la generación de nuestros padres logró sacar diplomas universitarios, y nuestra generación logró hacer estudios de especialización (Masters, MBAs, etc), esta nueva generación de estudiantes no debería conformarse con nada menos que un phD.

[Pero eso si, hay que mantenerse alejados de cualquier cosa que les disminuya la capacidad cerebral: drogas, cigarrillos, y licor]

No creo que sea demasiado pedir, sino que es casi que obligatorio, dada la alta competitividad en el mundo, donde casi todos los estudiantes de los países del oriente tienen ese objetivo. Es decir, si no lo hacéis, algún estudiante del Asia tomará esa oportunidad de trabajo, y os quedaréis atrás. Además, los campos de la ciencia han avanzado temas interesantísimos, que no se pueden cubrir en programas de 4 a 6 años de estudio. Así que, estudiantes, "a ponerse las pilas" y a estudiar !!!

Muchas de las carreras del presente y del futuro, son multi-disciplinarias. Es decir, involucran conocimientos de dos o más disciplinas.

Por ejemplo, la Inteligencia Artificial, involucra estudios de lógica, ciencias de la computación, electrónica, linguística, psicología, y filosofía. En el futuro próximo volverá a tener relevancia cuando tratemos de establecer una red semántica global.

Los estudiantes de genética, por ejemplo, mezclan conocimientos de química, biología, medicina, e informática. Es decir, se inician en cualquiera de estas cuatro carreras, y se especializan en diferentes aspectos aplicados a la genética. Por ejemplo, ahora hay un gran esfuerzo en entender los genomas relacionados con los cánceres. Otros especialistas están tratando de diseñar alimentos nuevos, o resistentes a enfermedades y pestes.

El profesor Noam Chomsky de MIT, en varios discursos públicos ha dejado en claro que casi toda la ayuda del gobierno en los últimos 10 años ha sido orientada hacia investigación en genética y bio-informática: descubrimiento de nuevas drogas, genes relacionados con enfermedades, entender las funciones de las proteínas (proteomics) etc.

Otra disciplina que me llama la atención es la arqueo-astronomía, donde se trata de descubrir qué conocimiento sobre astronomía conocían las culturas antiguas. Esto lleva a los estudiosos del tema a leer los textos del pasado remoto, (Heródoto, y jeroglíficos egipcios, por ejemplo) para confrontarlos con diferentes modelos religiosos (antropología), alineaciones de ruinas (arqueología), y hasta hacerle seguimiento a los diferentes astros (astronomía), para formar una teoría al respecto.

Otro tema interesante en pleno desarrollo es la nanotecnología , el estudio de técnicas para la producción de mecanismos a la escala molecular y atómica. Esto involucra estudios especializados de física, química, y ciencias biológicas. Estos estudios resultarán en la producción de nuevos materiales, máquinas, y técnicas médicas y físicas.

Por otro lado, el mundo de hoy necesita soluciones a los problemas de polución, vivienda, cambio climático, super-población, escasez de alimentos, generación limpia de energía, reciclaje, etc. Así que hay mucho por estudiar y se necesitan cerebros dedicados a buscar soluciones ... porque queremos ser parte de la solución, no parte del problema.

Referencias:
Bioinformática
Inteligencia Artificial
Genomics
Bio-informática
Nanotecnología
Cambio Climático
Energía limpia

Mito, Ciencia y Ejes de Poder

Todo empezó una noche en que salí a ver el cielo despejado. Me empecé a hacer preguntas tales como "Cómo se llama esa estrella?", etc.

Después descubrí el programa "stellarium" que te muestra los nombres de las estrellas, y las constelaciones. Para las explicaciones tuve que ir a la wikipedia, y poco a poco me fui dando cuenta de que los mitos (y religiones) de la humanidad estaban relacionados con la astronomía.

Así que me le fui metiendo al tema por los lados de la mitología: estuve leyendo
algunos de los filósofos e historiadores griegos ("La República", Platón; "Las Historias", Heródoto; "La Moralia - Isis y Osiris", Plutarco), ahora quiero leerme a los árabes (Averroes, etc) y quiero también seguir el trazo hasta los babilonios, los sumerios y los acadios, a ver qué descubro.

Simultáneamente estoy estudiando varios textos:
* sobre historia de la astronomía: "A History of Astronomy", Pannekoek, editorial Dover);
* arqueo-astronomía ("Echoes of the Ancient Skies", Krupp, editorial Dover), sobre los alineamientos de los monolitos;
* astronomía ("On the Shoulder of Giants", Stephen Hawking), compilación de textos desde Copérnico hasta Einstein;
* los mitos de las constelaciones ("Star Lore", William Tyler Olcott, editorial Dover);

También he alquilado algunos DVDs sobre la historia del cristianismo, donde se puede notar la influencia de la mitología griega (particularmente el platonismo y la dualidad cuerpo-espíritu), y me cuestiono si el Apóstol Pablo también no le metió mucho de Mitraísmo.

La frase de Nietzsche, "el cristianismo es platonismo para las masas", tiene mucho de cierto.

Estoy tratando de profundizar en todo esto, para encontrar qué es verdad y qué es mentira. Es como seguir el hilo de un bordado, donde todas estas ideas han sido llevadas de cultura en cultura, entrelazadas íntimamente.

Parece que desde el comienzo de la historia el "muthos" (mito) iba de la mano del "logos" (ciencia). Los primeros astrónomos babilonios eran también sacerdotes. Mucho después nada cambió: Kepler se ganaba la vida haciendo horóscopos. Con los griegos, se empezaron a distinguir el uno del otro (ciencia-mito), pero cuando llegó el cristianismo, y se institucionalizó éste con el imperio romano, entonces fue cuando el occidente entró en el oscurantismo ("The Closing of the Western Mind", Charles Freeman) . Los árabes se salvaron de esa tara mental y siguieron avanzando la ciencia mientras tanto, hasta que llegó el Renacimiento y la balanza se inclinó ahora hacia los europeos, quienes sacaron corriendo a los árabes; desde entonces no ha dejado de parar el ataque psicológico de occidente contra el Islam. Ahora el Islam también ha entrado en su edad oscura. Y, de la misma manera, la mente occidental todavía no sale de la oscuridad, por su belicismo y materialismo.

Yo sigo creyendo que los políticos de occidente saben muy bien todo esto y siempre han explotado a las masas con la ignorancia que perpetúa la religión; es la única forma en la que los pocos puedan gobernar a los muchos.

Además, las masas no tienen ninguna salida. Para los que antes fueron esclavos, y no tenían ninguna esperanza, la religión fue un buen jarabe: la promesa de eternidad después de la muerte. [y un buen negocio para los que supieron explotar esta idea]

O sea que la política, y la ideología, [y también un tercer elemento, la economía] siempre han sido el eje de control de las masas. Bien dice Platón ("La República") que a los ciudadanos de la nación hay que darles algo de mito para alinear su forma de pensar, de acuerdo a la voluntad de los regentes. La ideología toma la forma de religión, o de entretenimiento (el circo romano, la plaza de toros, los partidos de fútbol, el reinado de belleza, la telenovela, etc). Por eso uds leen las noticias o escuchan los noticieros, y todos dicen lo mismo. Las escuelas y las universidades simplemente nos "socializan" para "alinearnos" (o mejor diría "alienarnos") con una manera de pensar y para convertirnos en una pieza más de la maquinaria productora del momento.

Nos acercamos ahora al final de la historia, cuando el planeta ya no da abasto a la super-población y super-destrucción a que lo hemos sometido. Entonces se "sacude", nos causa una gran catástrofe, nos decima casi hasta el punto del exterminio, como lo hizo con los dinosaurios en otras eras, y todo vuelve a empezar ... el ciclo natural (de fuegos, terremotos, e inundaciones) se repite.

Y si sobrevivimos, todavía no tenemos el poder mental para aprender de los errores del pasado. Volveremos a mirar a las estrellas con preguntas similares, y a crear mitos otra vez ... esa es la condición humana.

Referencias:
"La República", Platón
"Las Historias", Heródoto
"La Moralia - Isis y Osiris", Plutarco
"Echoes of the Ancient Skies", Krupp, editorial Dover
"The Closing of the Western Mind", Charles Freeman
"Star Lore", William Tyler Olcott, editorial Dover
"On the Shoulder of Giants", Stephen Hawking
software "stellarium"