viernes, 31 de octubre de 2008

De Turismo por San Juan Bautista

From San Juan Bautista


Hace dos fines de semana estuvimos paseando por un pueblito llamado San Juan Bautista, que queda como a una hora-auto hacia el Sur de San José, al norte de California.

El pueblito fue fundado por el sacerdote Fermín de Lasuén, en 1797. Tiene unas pocas manzanas de casas viejas de madera, habitadas, que todavía no han sido alteradas por la especulación de los vendedores de propiedad raiz.

La atracción del pueblito son 3 edificios antiguos alrededor de su plaza grande. Uno de los edificios se llama el "Hotel Plaza". Originalmente ahí se alojaban los 5 o 6 soldados españoles que cuidaban la misión. El hotel abrió en 1859 y se hizo famoso por su comida francesa e italiana.

From San Juan Bautista


La casa amarilla con bordes rosados se llama la casa Zanetta, por el nombre de su dueño de 1870. Ahí se alojaron las mujeres solteras y las niñas de la misión.

From San Juan Bautista


La misión fue construída forzosamente por los nativos. En sus alrededores hay un cementerio donde fueron enterrados más de 4,000 indígenas y europeos. El padre Esteban Tapis fue uno de los sacerdotes que se retiró ahí y con talentos musicales escribió a manos dos libros de coros.

From San Juan Bautista


Les invito a ver la colección de fotografías que tomé en ese día. No es mayor cosa, pero lo hace a uno recordar esta tierra y su arquitectura del pasado.



Referencias:
Enlace al álbum de fotos
Misión San Juan Bautista

jueves, 30 de octubre de 2008

Nacer para Ser o para Tener?

Una de las cosas que me preocupa de este mundo capitalista es ver que hay una gran proporción de la población que solamente vive para comprar y poseer cosas.

Desde que uno entra a los Estados Unidos, si no tiene una tarjeta de crédito, es como si no existiera. Necesita la tarjeta para absolutamente todo: para alquilar una habitación en un hotel, o para alquilar un auto en un aeropuerto.

Desde que nacemos, en este mundo capitalista, le estamos debiendo dinero al hospital que nos trajo al mundo, y cuando nos morimos, le debemos al sepulturero. Absolutamente todo gira alrededor del dinero.

El fin de semana pasado estuvimos visitando el Great Mall de Milpitas (California), un centro comercial inmenso lleno de almacenes de ropa, zapatos y otros accesorios. Mirando a la gente, parece hipnotizada andando en círculos, mirando vitrinas y comprando cosas, como si fuera un ritual que le diera sentido a sus vidas. 


Ya nadie piensa en el "ser", sino solamente en el "poseer". Parece que eso definiera lo que son. Prefieren estar encerrados en un centro comercial, que caminando por una playa o por un bosque. Los seres humanos de hoy, especialmente los citadinos, son insensibles a las necesidades del planeta.

Aquí hay un breve video que nos recuerda las palabras del famoso sociólogo y psicólogo Erich Fromm, autor del libro "Ser o Tener": [duración: 6m 25s]



 Los almacenes están sobre-saturados de productos hechos en China. Hay tantas cosas, que uno podría pasarse todo el día tratando de encontrar algo que le llame la atención.


Parece que la gente ya no puede distinguir los "deseos" de las "necesidades".

Y mientras tanto, la avaricia del sistema económico lleva al mundo al punto del colapso. Interesante en estos días poder sentarse a leer a Carl Marx, Max Weber, o Joseph E. Stiglitz.

Ayer publicó el World Wildlife Fund (fondo para la vida natural del mundo) un reporte que dice que, por el 2030, necesitaremos el equivalente a dos planetas para mantener el nivel de vida al que estamos acostumbrados.

Referencias:
WWF: Living Planet Report Details Dangers Of Living Beyond The Environment's Means
Carl Marx
Max Weber
Erich Fromm
Joseph E. Stiglitz
"To have or to be", Erich Fromm

martes, 21 de octubre de 2008

Tendencias desde Silicon Valley

Me encuentro esta semana en Sunnyvale, uno de los barrios de Silicon Valley. 


Una de las cosas que me ha llamado la atención es que el 90% de la población es de ingenieros orientales: chinos, japoneses, coreanos, e indios (de la India).

Los blancos no se ven por ningún lado. Dicen que se han ido yendo debido al deterioro del nivel de vida: los altos precios de la vivienda (un apartamento pequeño se alquila por US$ 1,700 mensuales; casas que cuestan hasta 3 millones), alta densidad de población (en la hora pico, avanzar 10 millas toma hasta una hora en las autopistas), polución, riezgo de terremotos, etc.

Los latinos (en su mayoría, centroamericanos) se ven ofreciendo servicios tradicionalmente asociados con las "clases bajas": limpieza, jardinería, y cocina. No que haya nada malo con estas labores humildes; de hecho, son las personas más amables que he visto por estos alrededores, comparando con la arrogancia de las clases intelectuales.

Quizás esto muestra el énfasis que ha tomado la economía mundial: China e India se levantan como las siguientes potencias mundiales.

En el fin de semana estuvimos por los lados de Palo Alto, donde se encuentra la universidad de Stanford, una de las universidades más costosas del mundo, donde un semestre de estudio puede costar hasta US$ 48,000. En esa área todas las personas que se ven son "blancas", quizás miembros minoritarios de la clase dirigente.

En los periódicos de la zona (El "Mercury News" de San José) se anuncia que el "outsorcing" de empleos de alto nivel sigue transfiriéndose a la India (una de las preocupaciones de la gente local). El impacto de la crisis económica se puede apreciar en el sentido de que los únicos en los centros comerciales son los chinos e indios (que siguen empleados); el resto de la población se limita a salir a los supermercados.

La edición del diario del domingo son como 200 páginas de puros anuncios de ventas de las cadenas de almacenes (Macy's, JC Penny, Fry's, Best Buy). Me pregunto cuántos bosques en Malasia o Brazil (dónde más hay bosques?) habrán destruido para imprimir esta edición desechable.

Ya hay muchas compañías que empiezan a planear y adivinar la siguiente ola de éxito, que puede estar asociada con proyectos "verdes", relacionados con el desarrollo de tecnologías nuevas (autos eléctricos, materiales para paneles solares, etc).

La televisión sigue en su tarea satisfactoria de "des-información". Hay como 40 canales de pura basura que solamente se preocupan por si Madonna se divorcia o no, mientras que otros tratan de ver si Sarah Palin puede o no tocar la flauta, además de picar el ojo, etc.

En muy pocas noticias apenas se menciona la crisis económica, como si no quisieran causar pánico ... o será que todavía no se han dado cuenta?

Cursos Universitarios en Línea

Es bueno saber que muchos cursos universitarios, de universidades prestigiosas, tales como MIT Stanford, y Berkeley, se ofrecen en línea, libre de costo. 


Se los recomiendo especialmente a los interesados en ingeniería y ciencias. Encontrarán textos y videos de clases dictadas en estas universidades.

Sirve para que (i) profesionales se pongan al día con lo último que ha salido; también sirve para que (ii) estudiantes universitarios se nivelen y se den cuenta lo que otros universitarios están aprendiendo en otras partes del mundo. Y finalmente, sirve para (iii) los estudiantes de secundaria que no se han decidido sobre qué carreras estudiar en el futuro, pues verán, de primera mano, lo que la educación terciaria involucra.

Otra iniciativa complementaria, utilizando tecnología, es "iTunes U", de Apple, que permite publicar y compartir programas educativos en audio y video para el iPod.

La universidad de Berkeley también ha hecho disponible material en video a través de YouTube.

Definitivamente, todos estos son recursos muy valiosos.

Referencias:
MIT Open Courseware, (MIT OCW)
Stanford Engineering Everywhere (SEE)
SEE program employs online communities to let students help each other, artículo de Tufts University
iTunes U
Berkeley Channel, YouTube
Berkeley webcasts

sábado, 11 de octubre de 2008

Fiona Stanley: Arriezgando nuestro hijos

"La mayoría de los padres de familia quieren hacer lo mejor para sus hijos, pero muchas cosas se interponen en el camino ..."

La Dra Fiona Stanley, de Australia, nombrada Australiana del Año en el 2003, se pronuncia sobre las necesidades de los niños y sus familias.  


"Estamos viendo aumentos paradójicos en los problemas profundos que afectan a niños y jóvenes..."

Algunos datos interesantes descubiertos por la Dra Stanley:
* 40% de los niños australianos sufren de asma;
* 25% de niños de 5 años se clasifican como sobre-pesados, u obesos;
* Diabetes tipo-2 ahora se presenta en los niños; nunca antes fue un problema de niños;
* 1/4 de los niños australianos a la edad de 4 años, no están listos para ir a la escuela [tienen cerebros sub-desarrollados];
* hay que enseñarle a los padres cómo jugar con sus hijos para que los estimulen física y mentalmente;
* en ciertas escuelas hay que alimentar a los niños antes de empezar a estudiar, pues ya vienen desnutridos, y esto imposibilita su habilidad para concentrarse y para poder aprender;
* 1/7 de los jóvenes australianos sufren de problemas de salud mental;
* los adolescentes sufren de depresión;
* 1/3 de las muertes de jóvenes ocurren por suicidio;
* los niños aborígenes son los que sufren más desventajas;
* esta será la generación cuando los hijos viven vidas más cortas que sus padres.

Aquí está el trailer del programa mostrado en el canal ABC:


Los problemas mencionados son causados por una diversidad de factores compuestos:
* polución ambiental;
* productos químicos usados en casa: limpiadores, detergentes, fertilizantes, insecticidas, desodorantes, jabones, perfumes, colorantes, etc;
* componentes perjudiciales en las comidas: preservativos, colorantes, omega-6, etc;
* una ética laboral que adora el dinero y promueve la ausencia de los padres, en vez de la compañía de los niños cuando ellos más lo necesitan;
* la comercialización y aceptación de comidas basura (McDonald's, KFC, pizzas, dulces, golocinas, etc);


Referencias:
Profesora Fiona Stanley, Instituto de Investigación sobre la Salud de los Niños, Universidad del Oeste de Australia
Fiona Stanley en la wikipedia
Trailer del programa
"Risking Our Kids", Fiona Stanley, documental en la ABC de Australia [52 minutos]
Lista de preservativos y aditivos perjudiciales en las comidas

Peter Pudney: El Auto Eléctrico 'Trev'

En días pasados presentaron en el programa de "Inventores nuevos" del canal ABC de la televisión australiana un logro magnífico: "Trev", un auto diseñado por el Dr Peter Pudney, de la universidad del Sur de Australia. [Les invito a visitar el enlace anterior, que muestra un video.] 


Y aquí hay otro video, mostrando a Trev en Australia, en YouTube: [2m 13s]


"Trev" es una sigla que quiere decir: "Two-seater Renewable Energy Vehicle" (vehículo de energía renovable de dos puestos).

Este auto, de dos puestos, pesa solamente 300 kgs, y puede recorrer 150 kms a una velocidad máxima de 120 kms/hr, antes de requerir ser recargado. Debido a su peso, requiere solamente 1/5 de la energía necesaria para mover un auto equivalente convencional.

Consume 6.2 kWh/100 km, y se puede recargar con energía solar, eólica (viento), o hidráulica (agua), y no produce emisiones. En 3000 kms de viaje, la energía consumida cuesta menos de A$33.

Dice el Dr Pudney que Trev es un prototipo para demostrar que sí se puede andar por la ciudad sin usar combustibles fósiles, sin contaminar, y en un auto que usa menos energía que los autos convencionales.

El siguiente paso es encontrar a alguien con experiencia en la manufactura que ayude a llevar esta idea a producción. Ha tenido varios contactos que han mostrado interés, pero nada definitivo todavía.

La ventaja de este auto sobre los otros es que las compañías convencionales están tratando de traer vehículos eléctricos que mueven las mismas máquinas pesadas, a distancias largas. El Dr Pudney ha solucionado el problema con un vehículo liviano para distancias cortas.

Referencias:
Página oficial del auto Trev, en la universidad del Sur de Australia
Trev en YouTube

Tim O'Reilly: la Red y el Mundo

El magnate de la publicación, Tim O'Reilly quiere decirle a los jóvenes ingenieros de sistemas que dejen de hacer software para "tirarle ovejitas a los amigos en Facebook", o para "beber cerveza en el iPhone". En vez, que se vuelvan serios y traten de hacer diferencia en el mundo. 


En las palabras del clásico de los negocios, "Hecho para Durar: hábitos de las compañías visionarias", de James Collins y Jerry Porras, dice O'Reilly que se deben enfocar en las metas difíciles: grandes, miedosas, audaces.

Este es uno de los temas en la conferencia "Web 2.0: Web Meets World" de este año, que tuvo lugar en San Francisco en la primavera, y en Nueva York, el mes pasado. [Les invito a seguir los enlaces y escuchar los videos.]

Dice O'Reilly que no solamente es la cosa correcta para hacer, sino que ahora que la crisis de crédito se extiende a Silicon Valley, la financiación se hace escasa, y las compañías nuevas empiezan a dejar ir a sus empleados. En Silicon Valley parece que se ha perdido un poco la pasión y el idealismo que promovían la innovación de antaño, y en cambio, se han dedicado a buscar dinero con ideas estúpidas.

Llenos de dinero y oportunidad, después del resurgimiento post-dot-com, dice, algunos empresarios se han refugiado en una "burbuja de realidad" y se han aislado de los problemas que acosan a la humanidad, tales como pobreza, enfermedad, calentamiento global, etc. Dice O'Reilly que deberían seguir el modelo de algunas de las compañías más exitosas en el mundo de la tecnología, incluyendo a Google y a Microsoft, las cuales surgieron del esfuerzo de sus fundadores por "hacer cosas que valieran la pena".

Cuando O'Reilly habla, el mundo escucha.

Referencias:
"Built to Last: Successful Habits of Visionary Companies", de James Collins y Jerry Porras
Video del discurso de Tim O'Reilly en San Francisco
Video del discurso de Tim O'Reilly en Nueva York, el mes pasado
Mensaje de O'Reilly a los ingenieros de software, blog en LATimes

lunes, 6 de octubre de 2008

E.O Wilson: Enciclopedia de la Vida

"Imagínese una página de internet para cada especie de organismos del planeta, disponible desde cualquier parte, al alcance de un comando simple". Este es el sueño del Dr Edward O. Wilson, hecho realidad. El Dr Wilson es mirmecólogo, especialista en hormigas.  


El Dr Wilson ayudó a desarrollar la teoría de Sociobiología, que busca encontrar la base biológica del comportamiento social de los animales. También está desarrollando la teoría de "conscilience", que busca unificar el conocimiento de las ciencias con las humanidades. Tambien el Dr Wilson invento el término "humanismo científico", que busca mejorar las condiciones humanas haciendo compatible el conocimiento de las ciencias con las leyes de la naturaleza.

En la iniciativa de la "Enciclopedia de la Vida" vemos un esfuerzo colaborativo por Internet, que busca catalogar las 1.8 millones de especies conocidas, de una manera expandible, que incluya sonidos, imágenes, video, y texto.

Les incluyo un video que introduce este tema de la "Enciclopedia de la Vida":
[duración: 4 minutos]


También les incluyo el discurso del Dr E.O.Wilson en TEDTalks, donde expone la necesidad de preservar y catalogar la gran variedad de especies que estamos por aún descubrir: [duración: 24m 21s]


Referencias:
"Encyclopedia of Life", video en YouTube (4:00)
Discurso de E.O.Wilson en TEDTalks (24:21)
"Encyclopedia of Life", en la wikipedia
Encyclopedia of Life, página oficial: www.eol.org
Edward O.Wilson en la wikipedia
Sociobiología, en la wikipedia

Grammy para Simón Díaz

El compositor venezolano Simón Díaz (1928), autor de numerosos éxitos tales como "Caballo Viejo", "Tonada del Cabrestero", "La Vaca Mariposa", "El Alcaraván", "Tonada de Luna Llena", etc, ha sido premiado con un Grammy Honorífico, el Premio del Consejo Directivo de la Academia Latina de la Grabación 2008. La ceremonia tendrá lugar el próximo 12 de noviembre (2008), en el Hobby Center for the Performing Arts en Houston.  


Les invito a escuchar la interpretación de este trío de piano, contrabajo y percusión, del tema "Tonada del Cabrestero": [duración: 9m 42s]


Felicitaciones al talentoso "Tío Simón" de Venezuela.

Referencia:
Simón Díaz en la wikipedia
"Caballo Viejo", de Simón Díaz, acordes para cuatro
"Tonada del Cabrestero" (9:42) en YouTube
"Caballo Viejo" (4:32) en YouTube
 

Fritjof Capra: La Vida como Sistema

En esta oportunidad, les traigo un discurso de Fritjof Capra, físico, especialista en teoría de sistemas, y autor de numerosos libros que han recibido la aclamación del público educado. 


Desde la publicación de su primer libro, "El Tao de la Física", el Dr Capra ha ido explorando el tema de la relación estrecha entre la física y la metafísica.

Capra es uno de los autores que proponen la idea de que debemos dejar de ver el universo desde el punto de vista mecanicista y reduccionista (Newton y Descartes), y que en cambio, debemos verlo desde el punto de vista de la teoría de la complejidad.

Otra de sus contribuciones ha sido la teoría de sistemas vivos, que ya se desarrolla como rama importante de la ciencia.

Aquí esta un breve video del Dr Capra, "The Systems View of Life" [duración: 9m 44s]


Referencias:
Fritjof Capra en la wikipedia
Fritjof Capra, página oficial
Teoría de Sistemas Vivos en la wikipedia
"The Science of Leonardo: Inside the Mind of the Great Genius of the Renaissance", Fritjof Capra (2008)
"The Hidden Connections: A Science of Sustainable Living", Fritjof Capra (2004)
"The Web of Life: A New Scientific Understanding of Living Systems", Fritjof Capra (1997)
"The Tao of Physics", Fritjof Capra (2000)
"The Turning Point: Science, Society, and the Rising Culture", Fritjof Capra (1984)

David Korten: De Imperio a Comunidad

Me encontré este video interesante de David Korten, el autor de varios libros que critican al sistema imperial actual. 


Desde hace 5,000 años el mundo vive de pura violencia. El último imperio está al punto del colapso. ¿Estamos listos para la transición?: [duración: 30m 31s]



Referencias:
David Korten en la wikipedia
David Korten: The Turning Point (30:31) en YouTube
David Korten: From Plutocracy to Deep Democracy (11:44) en YouTube
"The Turning Point", David Korten
"The Post-Corporate World", David Korten
"When Corporations Ruled the World", David Korten

domingo, 5 de octubre de 2008

Dos Paradigmas: Vida o Muerte

La visión mecanicista del universo de Isaac Newton fue seguida por la revolución industrial, y la imposición del capitalismo alrededor del mundo. Por 300 años las sociedades occidentales han vivido un cuento mortal inspirados por la física Newtoniana.

Este cuento, que llamaremos "Paradigma de la Muerte", dice lo siguiente: "La materia es la única realidad; la vida es un producto accidental de la complejidad material; la conciencia es una ilusión; la vida no tiene significado ni propósito; la ley básica de la naturaleza es competir por territorio y supervivencia; los seres humanos son bestias brutas, máquinas complejas, que siguen el instinto de supervivencia, reproducción, y buscan distraerse de su soledad existencial por medio de la gratificación material". 


Algunas de las cosas positivas de este paradigma han sido la legitimidad del aprendizaje a través de la observación empírica, y el avance del conocimiento científico y la tecnología.

Y entre las cosas negativas se encuentra el hecho de que nos ha puesto en el camino hacia la auto-destrucción. El dinero, único valor de las sociedades contemporáneas, da origen a una ética hedonista de auto-gratificación material, al control jerárquico por las instituciones del estado y negocios, y a un sistema económico que premia la avaricia y destruye la vida.

El capitalismo es un cáncer que, en últimas, destruye al organismo. Necesitamos una cura que sea una combinación de proceso quirúrgico, y proceso curativo y regenerativo.

Nos encontramos ahora a principios de este nuevo milenio, buscando un nuevo cuento cósmico, un nuevo paradigma, que re-establezca el significado sagrado, y que nos ayude a explorar el potencial de la vida. Este cuento está tomando forma en las ciencias físicas y de la vida, y en las tradiciones espirituales de los pueblos.

Este nuevo cuento, que llamaremos "Paradigma de la Vida", dice algo así: "El universo es un sistema que se auto-organiza a través de un proceso continuado de trascendencia hacia niveles más altos de orden. La materia, a nivel sub-atómico (mecánica cuántica), existe en estados de danza continua de energía. Las células de un organismo vivo también se encuentran en un estado constante de flujo de energía, manteniendo integridad por medio de la función coherente de sus partes. Esto implica que el auto-conocimiento de inteligencia y conciencia, es parte integral de la vida".  


Necesitamos movernos hacia un estado de vida auto-conciente; hacia la cooperación auto-dirigida como fundamento de una organización social moderna: el amor, la nutrición, el renacimiento, y la regeneración como funciones cooperativas e inteligentes.

Este paradigma nuevo nos invita a profundizar en nuestra comprensión sobre los potenciales de la vida y la conciencia, y a dominar el arte de vivir a niveles individuales y colectivos. Una piedra, una hormiga, una rosa, un perro, un delfín, una persona ... todos estamos involucrados en la danza de la vida ... los átomos y moléculas se re-crean constantemente, un camino de descubrimiento, un universo vivo que busca conocerse a través de la renovación y la trascendencia.

Debemos adoptar este nuevo paradigma, para hacer la transformación de "ciencias de la muerte" a "ciencias de la vida"; para ayudar a la humanidad a alcanzar conciencia y a transformar la vida de nuestras instituciones y economías.

Estas ideas están expuestas en el libro "The Post-Corporate World", de David Korten, y también están siendo desarrolladas por genetistas, y biólogos alrededor del mundo, tales como la Dr Mae-Wan Ho, y la Dra Elisabet Sahtouris.

Referencias:
Isaac Newton
Revolución industrial
"Gangs of America", de Ted Nace (libro en línea)
"The Post-Corporate World: Life After Capitalism", David C Korten
"The Corporation", Joel Bakan
"The Dream of the Earth", Thomas Berry
Dr Mae-Wan Ho
Elisabet Sahtouris
"The Revenge of Gaia", James Lovelock