martes, 22 de septiembre de 2009

Cromosoma #2

Todos los grandes simios (orangutanes, gorilas, y chimpancés) tienen 24 pares de cromosomas. Los humanos tenemos solamente 23 pares. ¿Por qué esa diferencia? ¿Dónde está el cromosoma que nos hace falta?  


Genetistas han logrado investigar el asunto y descubrieron la respuesta en el Cromosoma número 2. Este cromosoma es el resultado de la fusión de dos cromosomas en alguna línea ancestral.

 
Todo cromosoma tiene una estructura central llamada "centrómero", y dos estructuras terminales (en los extremos) llamadas "telómeros". En el caso de los chimpancés, ellos tienen dos pares de cromosomas donde el telómero está bien cerca del centrómero ("acrocéntrico"), es decir, tienen dos pares de cromosomas con "pata corta"; en el caso de los humanos, tenemos los otros 22 cromosomas iguales a los del chimpancé, pero uno con el centrómero en el centro, ("metacéntrico") que los chimpancés no tienen. Se trata del Cromosoma 2, que resultó de los dos cromosomas acrocéntricos que se fusionaron (además, uno de los centrómeros se desactivó).


Una de las conclusiones importantes que han surgido de la genética molecular es que organismos que son bien diferentes, por ejemplo, plantas y animales, comparten muchas características en su genética y bioquímica. Estas similitudes indican que existe una "unidad de vida" fundamental:

Todas las criaturas sobre la tierra comparten muchas características en su aparato genético, que incluyen:
* información genética cifrada en bases de ADN,
* transcripción a ARN,
* traducción a proteínas por los ribosomas.
 


Todas las criaturas comparten ciertas características en su bioquímica, incluyendo enzimas, y otras proteínas similares en secuencia de aminoácidos, estructura tri-dimensional, y función.

 Todos, animales y plantas, estamos compuestos de los mismos materiales básicos de la tierra (hidrógeno, oxígeno, carbono, nitrógeno, y otros metales básicos: calcio, potasio, magnesio, sodio, etc). Y cuando morimos, nos descomponemos y volvemos a formar parte de la tierra.


Todos compartimos algún tronco del árbol genealógico, y nos diferenciamos en algunas cosas específicas. No tiene sentido que nos sintamos superiores al resto de la naturaleza. Nuestra arrogancia está conduciendo a la destrucción de la vida sobre el planeta.  


 Nuestros cuerpos son una colección de organismos complejos que cooperan: mundos dentro del mundo, recursivamente.


Debemos adoptar una posición más humilde con respecto a la naturaleza; respetarla; respetar la vida, los hábitats, la diversidad de la que somos apenas una pequeña parte. Solo entonces lograremos trascender en el universo. 


Referencias:
"Cromosoma 2", en la wikipedia
"Essential Genetics: A Genomic Perspective", Daniel L Hartl & Elizabeth W. Jones
"Generation and Annotation of the DNA Sequences of Human Chromosomes 2 and 4.", Hillier, Ladeana W., Nature 434 (2005): 724-731. 28 Oct. 2007
"Origin of Human Chromosome 2: an Ancestral.", Ijdo, J. W., Genetics 88 (1991): 9051-9055.

miércoles, 16 de septiembre de 2009

Juan Enríquez y Evolución Tecnológica

Juan Enríquez es el CEO de Biotechonomy, una firma que investiga e invierte en ciencias de la vida, ha participado en el proyecto de exploración de los mares con Craig Venter, y nos cuenta, en su discurso en TED, que el ser humano está en una fase nueva de su período evolutivo, empezando a convertirse en una nueva especie. 


Su discurso para TED, resumido, dice lo siguiente:

Los EEUU han perdido su hegemonía, y empieza a parecerse a Islandia, uno de los gobiernos que se hundió en el 2008 como consecuencia de la crisis económica.

 En Japón ha sucedido algo similar durante los últimos 10 años: 240 de las compañías japonesas ahora valen 1/4 de lo que valían hace 18 años (después de muchos años del gobierno manteniéndolas vivas con "bailouts", y paquetes de estímulo).


Detrás de la crisis financiera viene una ola mucho más grande y poderosa, de tecnologías nuevas. Lo que hay que hacer es invertir en tecnologías y compañías nuevas, no en el sistema viejo y obsoleto, que es como construir puentes que no conducen a ningún sitio. 


En este momento, las siguientes tres tecnologías son posibles:
* ingeniería de celulas
* ingeniería de tejidos
* ingeniería de robots

 
Craig Venter ha demostrado cómo hicieron las primeras células programables.


La gente de MIT está creando un registro estándar de partes biológicas. En iGEM 2008 se reunieron estudiantes para hacer proyectos de ingeniería genética, y lograron resultados interesantes tales como: crecer la substancia buena del vino rojo, en cerveza; o, diseñar bacterias que funcionan como riñones.  



 El axolotl, es una criatura interesante de México, puede regenerar sus partes. Hoy en día se puede hacer esto en recipientes de petri usando clones. Es posible crecer dientes humanos a partir de células madre. A una señora le impantaron una traquea que fue construída encima de un cartílago de traquea de un donante, recubierta con sus propia células madre, e implantada 72 horas después. Lo mismo han hecho con orejas humanas para soldados heridos; en otras partes están haciendo vejigas. Se ha hecho lo mismo con el cartílago de un corazón de un ratón; se le rodea de células madre, ellas crecen, y con el tiempo ese corazón empieza a latir. En Japón y EEUU ahora es posible convertir células de la piel a células madre, que tienen el potencial de convertirse en cualquier parte del cuerpo.


El robot BigDog, de Boston Dynamics. Esta criatura ya ha alcanzado inteligencia humana, pues es casi imposible distinguir si es animal o máquina. 


 Hay también robots del tamaño de moscas (Robert Wood, Harvard). Otro proyecto, Stickybot es un robot que parece un gecko (Stanford).


Cuando juntamos estas ciencias: robótica, genética, e investigación en tejidos biológicos, nos empezamos a cuestionar cosas seriamente.

En los próximos juegos olímpicos, los para-olímpicos serán los más interesantes, pues veremos una explosión de implantes, que harán que ciertos atletas se desempeñen mejor que los humanos normales. Ahora sordos pueden oir. En el futuro próximo podrán oir mejor que nosotros en los rangos de infra- y ultra-sonido. Lo mismo ocurrirá con los ojos; en el futuro podrán ver en los espectros infra- y ultra-visuales y hasta tendrán funciones microscópicas y telescópicas, y podrán hacer uso de estas facultades a voluntad. 


 De la misma manera como diversas clases de homínidos han co-existido, los últimos seres humanos están co-existiendo con una especie nueva de ser humano, el "Homo evolutis", que tiene control directo sobre su propia evolución y la de las otras especies.


Referencias:
Juan Enríquez, en la wikipedia
"Tech Evolution will eclipse the Financial Crisis", Juan Enríquez, video en YouTube
Juan Enríquez, video en TED
iGEM 2008, sitio oficial

Lentes de Contacto Monitores de Salud

Los investigadores de la Universidad de Washington (UW) están desarrollando una lente de contacto que tiene diodos emisores de luz (LED) que derivan su energía por medios inalámbricos, con la esperanza de que el dispositivo se pueda utilizar para funciones de realidad aumentada, incluyendo el monitoreo de señales vitales del usuario.  


El profesor de UW, Babak Parvis, dice que el diseño de lentes de contacto encaja bien con el monitoreo de salud personal, puesto que hay una cantidad de información del cuerpo que se puede extrapolar a partir del ojo. La superficie del ojo se puede usar para cuantificar muchos de los datos que se leen en exámenes de sangre.

El dispositivo tiene, además, el potencial para crear una nueva interface para redes sociales, juegos, e interacción con la realidad, en general.

Adicional al LED, la lente integra antenas miniaturizadas, circuitos de control, y chips de radio, y los investigadores esperan que estos elementos puedan, en su tiempo debido, llegar a integrar cientos de LEDs para superponer imágenes digitales. Primero hay que resolver una cantidad de dudas, antes de poderlo usar con humanos, incluyendo que sea sano y seguro para la gente.

El profesor de Georgia Tech, Blair MacIntyre, dice que además es necesario habilitar el dispositivo para que pueda hacer seguimiento al movimiento del ojo, para garantizar que la imagen superpuesta se oriente propiamente al campo de visión del usuario.

Parvis dice que cuando la tecnología de la lente avance para dar soporte a aplicaciones de procesamiento intensivo, seguramente tiene que tomar su energía de un dispositivo cercano acompañante, tal como un teléfono celular.

 Bueno, ya nos podemos imaginar las aplicaciones: que nos ayuden a aterrizar esa avioneta; que al profe de matemáticas le ayuden a deducir la ecuación en frente de sus alumnos; que al concertista le muestren la partitura; y que cuando nos hablen en chino, que podamos ver la traducción con subtítulos. Pero eso sí, que si nos los dieron gratuitos, no nos estén mostrando propagandas, ni nos acosen con tener que actualizarlos con la siguiente versión del software.


Referencia:
"Digital Contacts will Keep an Eye on your Vital Signs", en Wired
Realidad Aumentada, en la wikipedia

martes, 15 de septiembre de 2009

Buscando la Primera Flor

Investigadores Paleo-botánicos han estado tratando de determinar si el fósil de una planta conocida como Archaefructus se puede clasificar como la primera flor, o no. 


 El fósil fue localizado en las formaciones montañosas de Yixian, en el Este de China. Varios niveles de rocas están expuestos, y permiten fácilmente localizar fósiles. Se han encontrado especímenes que datan de los períodos Jurásico y Cretáceo.


Se ha fechado el Archaefructus en el período Cretáceo, a unos 124.6 millones de años. En esa área de las montañas Hang Wang (?) se han encontrado una gran variedad de climas y una rica diversidad de flores, que se intenta preservar en contra del "progreso" destructivo de la civilización.

China es la tierra madre de las flores del mundo. De ahí salieron los Rododendrons, las Camelias, etc. El botánico Dan Hinkley nos muestra en su programa "First Flower", para NOVA:



En el siglo pasado el colector de plantas E. H. Wilson recorrió estas tierras chinas y logró introducir a occidente más de 1,500 variedades de plantas, incluyendo el famoso Lilium regale (Lirio Real), que hoy se encuentra en casi todos los jardines botánicos del mundo. 


Entre las personas que estudian y clasifican este tipo de plantas antiguas están el Dr David L Dilcher, Dr Sun Ge, y el Dr Sir Peter Crane.

Hoy día se clasifican plantas usando su material genético. Entre los que hacen ese trabajo están los Drs Doug y Pamela Soltis, de la universidad de Florida, que hace parte del Proyecto Genoma Floral.

Referencias:
Archaefructus, en la wikipedia
"In Search of the First Flower", Bellarmine Univ.
"In Search of the First Flower", revista Science
El Laboratorio Soltis, Universidad de Florida
Proyecto Genoma Floral
"NOVA: First Flower", programa en YouTube
"NOVA: First Flower", sitio oficial

Robot BigDog

"BigDog" ("perro grande"), de Boston Dynamics, es el robot más avanzado del planeta, diseñado para terrenos difíciles; puede caminar, correr, subir, y llevar cargas pesadas. Su fuerza viene de una máquina con un sistema de actuación hidráulica. Tiene cuatro patas, articuladas como las de un animal, con elementos que absorben golpes y recicla la energía de un paso al siguiente. BigDog es del tamaño de un perro grande, o de una mula pequeña, unos 3 pies (90 cm) de largo 2.5 pies (75 cm) de alto, y pesa 240 libras (120 kg). 


BigDog tiene una computadora que controla sus movimientos, servo-motores en las patas, y una cantidad de otros sensores. Su sistema de control lo mantiene balanceado; navega y regula su energía de acuerdo a las condiciones variables.

Corre a 4 millas por hora, sube pendientes hasta de 35 grados, camina por terreno irregular, puede subir una pendiente resbalosa, caminar en la nieve y dentro del agua, y cargar un peso de 340 libras (170 kgs). BigDog tiene el record mundial de vehículos con patas que pueden hacer hasta 12.8 millas sin necesidad de detenerse, ni de recargar combustible.

Su meta es convertirse en un robot que pueda ir donde la gente y los animales vayan. El programa está patrocinado por la Oficina de Tecnología Táctica de DARPA.

Os invito a ver un video demostrando a BigDog (os advierto, da miedo ver este monstruo en acción):


Referencias:
"BigDog", Página Oficial, en Boston Dynamics
BigDog, en la wikipedia
BigDog, en YouTube

Craig Venter y el ADN de los Océanos

El Dr Craig Venter nos explica que estamos a punto de hacer el cambio desde la solo lectura del código genético hacia ser capaces de escribir el código por nuestra propia cuenta.

Hace 10 años, cuando se publicó la secuencia del Haemophilus influenzae, le tomó al proyecto genoma 13 años. Poco después ya se podía hacer un secuenciamiento similar en 14 meses. Ahora un proyecto genoma toma 2 a 8 horas. 


Poco a poco se han ido secuenciando insectos, mamíferos, y plantas. La velocidad de lectura se ha acelerado.

 Los microbios ocupan la mitad de la biomasa del planeta; los animales ocupan apenas una milésima parte de la biomasa del planeta; en tan solo un mililitro de agua marina hay un millón de bacterias y 10 millones de viruses.


Se iniciaron dos expediciones para tomar muestras del océano cada 200 millas; se empezó en las Bermudas (Caribe), siguiendo por Halifax (Atlántico Norte), luego el canal de Panamá, las islas Galápagos, y el Pacífico, y ahora va por el océano Indico. Se toman muestra de agua marina, y se filtran con filtros de diferentes tamaños. Se llevan los organismos al laboratorio, donde se estudian para secuenciarlos a una velocidad de 100 millones de letras de código genético cada 24 horas.

Se ha descubierto, por ejemplo, que los pigmentos de nuestros ojos, apenas hay dos otros organismos con los mismos pigmentos; casi todas las especies en el mismo océano y parte del planeta tiene los mismos fotoreceptores y usan la luz solar como fuente de energía y comunicación. 


 En un solo sitio se han descubierto 1.3 millones de genes nuevos y 50 mil especies nuevas. Ahora se ha extendido el proyecto para estudiar qué tantos viruses y bacterias respiramos por el aire, particularmente en aviones y en auditorios cerrados. En un edificio de NY se han colectado más de un billón de microbios por día, y se transfieren a un tubo de 50 ml; de ahi se saca el ADN total con filtros de 2 y 0.1 micras usando el protocolo GOS.


En las Galápagos, se ha encontrado una tremenda variedad de especies en las muestras tomadas cada 200 millas; la cantidad de especies varía de acuerdo a la temperatura del agua. 


En total, se han descubierto 29 millones de familias nuevas. En cada muestra se descubren como 50 mil familias, así que los descubrimientos son lineales, y nos dan a entender que estamos en la fase inicial del descubrimiento.

Los estudios están llevando al descubrimiento de los componentes básicos que harán posible la creación de ADN sintético.

También se está tratando de modificar la fotosíntesis para producir hidrógeno, directamente de la luz solar; la fotosíntesis se modula por medio de oxígeno en ciano-bacteria.

Otros estudios están combinando celulasas para producir azúcares complejos, con fermentación en la misma célula, para producir etanol; los compuestos y la química que se utiliza son órdenes de magnitud más complejos que lo que pueden producir nuestros mejores químicos.

Estudios bio-éticos, se han consultado con líderes religiosos concernientes al dilema de si se debe o no producir especies artificiales; los libros "sagrados" no dicen nada en contra de esto, así que la única preocupación es el posible uso de la genética en la guerra biológica.

Referencias:
"A Voyage of DNA, genes, and the sea", Craig Venter, en TED (2007)

Craig Venter y Vida Sintética

Craig Venter, biólogo y hombre de negocios, fundador del Instituto de Investigación Genómica, acaba de anunciar que la humanidad se encuentra en una nueva fase de la biología: a punto de digitalizar y sintetizar la vida. 


Las investigaciones ayudan a entender qué es la vida, si ésta se puede regenerar, y si es posible crear vida nueva. También nos preguntamos: ¿cuáles son sus componentes?

El estudio de genomas que se replican empezó hace 15 años. El problema principal es cómo reensamblar las piezas y evitar los errores.

 El primer genoma (bacteriófago) en ser secuenciado, en 1977, fue phiX174: tiene 11 genes en unas 5000 bases (de letras). Se reproduce al insertarse en una bacteria.


El problema de la genética es equivalente a diseñar un software que construya su propio hardware. Se desea crear un cromosoma completo y esto constituye más de 58,000 letras de código genético.

Para ensamblar las piezas y evitar los errores, se hace en "cassettes" del tamaño de viruses. El diseño es crítico, y tiene que ser preciso. En 1995, el standard de error era un error en 10 kilo-bases. Se empieza con 5k-7k sigue con 72 kb, 144 kb, 290 kb, 580 kb, etc. Se intenta hacerlo en pedazos, para poderlo automatizar luego con robots. Cuando se llega a piezas mayores de 100 kb, se usa el mecanismo de recombinación homóloga. 


Activar un cromosoma en un virus es fácil, y la dificultad aumenta si intentamos hacerlo con organismos más complejos: bacterias y eucariotes.

Hoy podemos transplantar un cromosoma de un organismo a otro, como instalando software nuevo en una célula. Podemos reprogramar una célula de un organismo con el ADN de otra, cambiando las membranas, las proteínas, todo.

Lo que estamos haciendo es aprendiendo cómo trabaja la naturaleza.

La tecnología genética ha avanzado al punto que podríamos replicar la explosión masiva del período cámbrico, basado en la forma de diseñar organismos digitalmente.

¿Por qué queremos hacer esto? Una de las necesidades es que para el 2040 se proyecta una población de 9 billones de personas, comparado con los 6 billones que fuimos en el 2000. Tenemos escaceces de agua potable, alimentos, medicamentos, y combustibles para la población humana. Y cada vez se hace más difícil. Estamos consumiendo 100 millones de barriles de petróleo diarios. Así que el avecina un gran desafío.

 Hasta el momento hemos descubierto 20 millones de genes; estos son los componentes para diseños del futuro. Se puede comparar con la diversidad lograda por los componentes electrónicos, que a partir de unos pocos dispositivos (una docena) se ha logrado una revolución tecnológica en 50 años.


El potencial de diversidad genética apenas está limitado por la realidad biológica y por nuestra imaginación.

Ahora ya tenemos técnicas para hacer genómica combinatoria. Hoy podemos analizar genes a velocidades de millones por día, y clasificamos el esfuerzo de acuerdo a su viabilidad, producción de energía, producción de vacunas, etc. 


 La compañía del Dr. Venter tiene software diseñado específicamente para diseñar especies de organismos por medio del computador. A partir del código genético detalladamente programado, se diseñan organismos.


Están diseñando la cuarta generación de combustibles, basados en dióxido de carbono (CO2) como fuente de carbono. Estos organismos consumen CO2 y luz y producen azúcares, proteínas, biopolímeros, y metano (CH4). 


En poco tiempo se espera:
* mejorar lo que entendemos de la vida
* reemplazar a la industria petro-química (¿¡!?)
* convertirse en una fuente importante de energía
* mejorar las condiciones para la vida
* liderar el descubrimiento y la producción de antibióticos y vacunas

Se espera cambiar el árbol evolutivo, y acelerarlo, con el diseño de bacterias, archaea, y eucariotes sintéticos.

Referencias:
Craig Venter, en la wikipedia
"On the Verge of Synthetic Life", Craig Venter, discurso en TED (2008)

La Gran Depresión del Siglo XXI en Tres Olas

Un artículo publicado recientemente predice que la actual crisis económica es de doble caída y que conducirá a una guerra mundial.

Predice que "la Gran Depresión del Siglo XXI" estará instalándose con toda su fuerza en los próximos meses. El informe GEAB36, considera que en los meses de septiembre y octubre de 2009 en adelante se producirá la convergencia de tres "olas gigantes" particularmente destructivas, reflejando la profundización de la crisis, que originará convulsiones históricas en términos económicos, sociales y políticos. Aunque no todas las regiones del mundo se verán afectadas de igual forma, todas, sin excepción, experimentarán una gran degradación de su situación durante el último cuarto de año.

En los meses de septiembre y octubre de 2009, la incapacidad de pago de Estados Unidos y del Reino Unido para financiar sus déficits públicos, ya descontrolados, será seriamente cuestionada en el debate internacional. La cesación de pago de Estados Unidos y del Reino Unido, ambos núcleo del sistema global en crisis, será la primera ola económica, social y política ya que podrá conllevar a la crisis terminal del dólar norteamericano y de la Libra Esterlina.

El informe de GEAB36 menciona en segundo lugar, que prevén una ola de quiebras en serie: empresas, bancos, inmobiliarias, ciudades, regiones y hasta Estados, con otro gran impacto económico, social y político ya que conlleva a una tercera ola:

En la tercera ola ocurrirá desempleo masivo, caída de ingresos, hambrunas, etc..

Estas tres olas además no serán sucesivas sino simultáneas, asincrónicas y no paralelas y por lo tanto muy destructivas. Por su impacto sobre el sistema mundial, las tres olas marcarán la Gran Depresión del Siglo XXI, lo que podría desembocar en el clima político para una gran guerra a escala ampliada o mundial. (GEAB 36).

Según el economista estadounidense, profesor de la Universidad de Nueva York Nouriel Roubini, se trata de una "recesión de doble caída" y se puede esperar además un aumento de los precios del petróleo que frenará aún mas la actividad económica. En conclusión: la reanudación será fantasmagórica y la recaída inevitable.

Una "recesión de doble caída" ("double-dip recession") provocaría un frenazo brutal de la actividad (...) recalca Eswar Prasad, profesor de la Universidad de Cornell, en Estados Unidos. (Jeremy Tordjman PARÍS (AFP), 25 agosto 2009)

El Dr Joseph Stiglitz, economista, ganador de premio Nóbel, dice que el gobierno de los EEUU ha fallado en no reparar los problemas del sistema bancario después de la crisis de crédito y el colapso de Lehman Brothers. Los "bailouts" hicieron que se consolidaran algunas instituciones al absorber a otras y se han creado monopolios más grandes, con problemas peores que antes de la crisis.

Immanuel Wallerstein, sociólogo e historiador, investigador de la Universidad de Yale, dice que el dólar americano está por colapsar, pues nada ha cambiado. La crisis existe desde los años 1970s, cuando la economía se volvió especulativa, y el actual presidente no ha hecho ningún cambio. Los "bailouts" han causado otra burbuja. Un super-colapso está por darse. La hegemonía de los EEUU se acabó. El mundo, dentro de 10 años, será multi-polar. Todos los países están realineando sus alianzas.

Referencia:
"La Doctrina Obama ante la Depresión más grande de la Historia", América Latina en Movimiento
Informe GEAB 36
"The Risk of Double Dip Recession is Rising", Nouriel Roubini
"Recession abates but Crisis not Over Yet", Jeremy Tordjman
"Economists Warn of Double-Dip Recession", Financial Times, London
"Stiglitz Says Banking Problems Are Now Bigger Than Pre-Lehman", Bloomberg
"Major Crisis Still Ahead, Past One was Minor", Immanuel Wallerstein (YouTube)

lunes, 14 de septiembre de 2009

Modelo Cerebral para Pensar y Aprender

El psico-biólogo Roger W. Sperry, en los 1970s propuso que el cerebro humano funciona en dos modalidades: izquierda (L-brain) y derecha (R-brain). Con sus estudios, obtuvo el premio Nóbel en 1981.  


Ahora, sin embargo, sabemos que, aunque el modelo de dos-procesadores y una memoria, puede sernos útil, físicamente las conexiones involucran ambos lados del cerebro, a varios niveles, así que no es estrictamente izquierdo y derecho.

Entonces, mejor decimos que el cerebro opera en dos modos: modo-L y modo-R. Cuando está en un modo, no puede estar en el otro.

 El modo-L es confortable, familiar, verbal, analítico, simbólico, abstracto, temporal, racional, digital, lógico y lineal. (Es como una máquina de von Neumann) En este modo clasificamos a los ingenieros.

El modo-R es no-verbal, sintético, concreto, analógico, no-racional, espacial, intuitivo, holístico. En este modo clasificamos a los artistas. (Es como la máquina de búsquedas de Google)


Ambos modos se complementan, son necesarios, pero no suficientes de por si. El modo-R ve el bosque, y el modo-L ve los árboles.

El problema es que cuando pensamos en un modo, a veces no podemos pensar en el otro. La educación y la sociedad tienden a enfatizar la lógica, y nos sacan de nuestra creatividad, como afirma el educador Sir Ken Robinson.

O cuando tenemos una gran idea, la perdemos en el momento que tratamos de verbalizarla (serializarla). Entonces, ¿qué hacer para capturar nuestras ideas buenas?

Una de las cosas que podemos hacer, es acostumbrarnos a mantener un cuaderno cerca de la cama, o de la ducha, o donde se nos ocurran las ideas, para "agarrarlas", antes de que desaparezcan. Porque las ideas buenas sí nos ocurren, lo malo es que a veces las ignoramos y las dejamos pasar.

Grandes pensadores como Voltaire, Benjamin Franklin, y Thoreau, escribían bastante. Quizás sería bueno si empezáramos a escribir un blog, para capturar y desarrollar las ideas que se nos van ocurriendo. Como decía alguien, cuyo nombre no recuerdo, "¿cómo quieres que te recuerden en la posteridad, si no dejas nada por escrito?". 


 Un sitio interesante que encontré es pocketmod.com, que nos permite diseñar e imprimir un cuadernito a partir de una hoja de papel. Después de doblado, se convierte en un cuaderno de 8 páginas, cada página con el formato que hayamos escogido: líneas, cuadrículas, partitura, tablatura, calendario, etc. Lo podemos mantener siempre en el bolsillo, e imprimir uno nuevo cada que necesitemos.


Y para los que estéis sentados a la computadora todo el día, hay programas tales como Tomboy para escribir notas breves con hiper-texto. También están los wikis personales o colaborativos, tales como Twiki, Moin-moin, DocuWiki y WikiPad. 


 Para capturar y desarrollar ideas más a fondo están los programas de mapas mentales, tales como FreeMind y VYM.


Finalmente, el libro "Pragmatic Thinking & Learning", de Andy Hunt (editorial O'Reilly), tiene numerosas ideas que nos ayudan a entendernos mejor y a re-programar y explorar nuestro propio cerebro.

Referencias:
Roger W. Sperry, en la wikipedia
"Pragmatic Thinking & Learning", de Andy Hunt (editorial O'Reilly)
Tomboy, programa para notas
FreeMind, software para mapas mentales
VYM, software para mapas mentales

jueves, 3 de septiembre de 2009

Jacob Rosen y Exo-Esqueletos Robóticos

El profesor Jacob Rosen de la universidad de California en Santa Cruz, está diseñando métodos para operar la siguiente ola de máquinas que se ajustan al cuerpo humano. Están diseñando un brazo robótico controlado por señales eléctricas enviadas desde el cerebro a través de los nervios para contraer los músculos. Estas señales se conocen como electro-miografía (EMG) y se pueden detectar con electrodos colocados en la piel, en lugares estratégicos sobre los músculos. 


La ventaja de operar un robot de esta manera es que es menos invasiva y costosa que conectarlo directamente al cerebro. Toma menos tiempo aprender a usarlo, y no conduce a la muerte de tejido cerebral, como muchos implantes. Este método nos enseña sobre fisiología muscular para aprender a simular y predecir movimientos específicos.

Los colegas del profesor Rosen están desarrollando un exo-esqueleto robótico que responde a los músculos en milisegundos, con un algoritmo que simula la fisiología muscular, conocido como "mio-procesador". Este predice hacia dónde va el músculo a moverse, antes de que lo haga, como un perro bien entrenado.

Una de las aplicaciones médicas es para ayudar a pacientes víctimas de daño neuronal a rehabilitarse y a controlar sus extremidades. Estos robots ayudan a re-entrenar el cerebro y a reconstruir redes neuronales por medio del tejido que no ha sido dañado.



Otra aplicación es combinar un vestido robótico con juegos de realidad virtual para minimizar el tedio de las horas de terapia física. Esta investigación está siendo patrocinada por un centro de Telemedicina avanzada y por las fuerzas armadas.

Otra aplicación es su uso para amplificar la fuerza humana. Esto ya se está investigando en proyectos militares de DARPA, Berkeley Robotics, el laboratorio de ingeniería humana de Homayoon Kazerooni y Sarcos.

Robots que se pueden poner, como un vestido, pueden ejercer operaciones a distancia, tales como telemedicina, y cirugía remota, pero también tiene aplicaciones en campos de batalla y astronomía inter-planetaria.


Referencias:
"Wearable Machines"

miércoles, 2 de septiembre de 2009

La Cultura de la Muerte

Todos estamos interesados en entender la historia pasada, y la razón y causa que conduce a los acontecimientos futuros. Para el efecto, acudimos a establecer paralelos conceptuales, metáforas, que nos ayuden a simplificar y a identificar patrones.

Después de estudiar bastante, leyendo libros, y escuchando conferencias, logramos identificar algunas de las voces lúcidas, los líderes intelectuales del mundo (desafortunadamente ignorados por los líderes políticos). Así Alvin Toffler nos habla sobre las olas históricas; Jacques Attali visualiza el hiper-imperio que termina en hiper-conflicto; Chalmers Johnson y Joseph Stiglitz nos hablan sobre el imperio endeudado; Naomi Klein explica la "doctrina del Shock"; Jared Diamond escribe sobre el colapso de sociedades; Tariq Ali, sobre la erosión de los derechos humanos; y David C Korten, sobre los Paradigmas de Vida y Muerte; y como ellos, hay otros muchos autores que dejamos sin mencionar. 


 En los últimos 10 años hemos visto los desastres sociales y económicos causados por las ansias bélicas del imperio anglo-americano, y la privatización de la guerra. Académicos tales como Noam Chomsky nos ha expuesto las tramas de las élites que quieren perpetuar la cultura de la muerte, y nos ha explicado cómo, al mundo se le controla por tres formas de poder (político, económico e ideológico). Viendo las últimas noticias notamos lo que ya sabemos: que los demócratas se diferencian poco de los republicanos, y que la agenda imperial no ha cambiado; ahora el imperio se prepara para arrebatar los recursos naturales de Latinoamérica, con las propuestas bases en Colombia. La estrategia es siempre la misma: dividir y conquistar; causar conflictos, internos y externos, y mantener a las masas adormecidas con la adicción al entretenimiento.


La llamada "democracia capitalista" es simplemente una fachada para desposeer a los individuos de sus derechos, y dárselos a las corporaciones. Es un sistema de robo institucionalizado; una "cleptocracia", con un mercado tipo casino, que usa (y depende de) la guerra (militarismo keynesiano) como motor para mantener al capitalismo funcionando.  


 Bajo las leyes actuales, tiene más derechos una compañía, que una persona. ¿Quiénes pagan por la muerte de mujeres y niños en el mundo en conflicto? ... generaciones posteriores a quienes les han robado sus recursos ... heredando pobreza y esclavitud. ¿Quiénes pagan por los famosos "bailouts" para rescatar a las compañías fracasadas? La siguiente generación de ciudadanos, en impuestos elevados.


Y ahora, con los movimientos de globalización, vemos cómo las compañías se expanden por el mundo, causan estragos, y no se responsabilizan frente a nadie. Lo vemos, una y otra vez en los desastres ecológicos, en las crisis financieras, y en la privatización de la guerra. En la universidades no enseñan valores morales; y en las casas tampoco. 


En unificationtheory.com, vemos una teoría interesante, que dice que los problemas no empezaron con la revolución industrial, ni con el descubrimiento de América, sino van mucho más atrás en la historia de la humanidad, y se remontan a la Edad de Bronce.

Antes de la edad de Bronce, sucedió el Neolítico, la tercera edad de piedra, la era paradisíaca de la humanidad, donde se domestican los animales, se desarrolla la agricultura, la cerámica y el arte.

 Con la edad de los metales surgen los imperios que masacran a sus vecinos. La edad de Bronce trae las guerras, y la imposición de culturas de la muerte, que se suceden una tras otra, hasta llegar a donde estamos (en occidente: Egipto, Asiria, Babilonia, Medo-Persia, Grecia, Roma, Anglo-América). Oro, plata, bronce, hierro, ametralladoras, y, bombas atómicas. La pesadilla de Nabucodonosor ... (Daniel 2:31-45)


El Homo sapiens se prepara a desaparecer, para darle paso a un ser superior, mecánico, el robot de inteligencia artificial. (No se queja, no le da hambre, no requiere pago). Los sistemas biológicos se ven reemplazados por los sistemas mecánicos, de metal. Las culturas de vida, arte, artesanía, agricultura, se ven reemplazadas por una cultura de metal y muerte: armas (política), moneda (economía), y silicio (informática: Internet y robots), que destruye sistemáticamente al planeta y a los individuos. 


Deprimente, pero quedan todavía algunas ideas positivas, que nos pueden sacar del "atolladero". Las discutiremos en otra oportunidad.


Referencias:

"Dos Paradigmas: Vida o Muerte", nota pasada en mi blog
"Hiper-Imperio", nota pasada en mi blog
"Paradox of History: Social Worlds vs Technological Ecosystems", en UnificationTheory.com
"US Privatizes Colombian War with its Transnational Mercenaries, por Eva Golinger
"La Doctrina Obama ante la Depresión más Grande de la Historia", en América Latina en Movimiento
"La Crisis está empezando", Michel Husson (PDF)
"Bush's Third Term", por David Swanson
Derrame de petróleo, en la wikipedia
Deforestación, en la wikipedia
Guerras, en la wikipedia
"The Corporation", Mark Acbar (DVD)
"The Corporation: The Pathological Pursuit of Profit and Power", Joel Bakan (libro) en Amazon