miércoles, 24 de junio de 2009

Jill Tarter y Vida Extraterrestre

La astrónoma Jill Tarter, directora del instituto SETI para la búsqueda de inteligencia extraterrestre, dió un discurso recientemente, al ser galardonada con el premio TED 2009. La Dra Tarter ha sido nombrada por la revista TIME como una de las 100 personas más influyentes en el mundo. 


Les invito a ver su discurso en YouTube (en inglés, duración: 21m 23s):



Entre otras cosas, nos relata la Dra Tarter lo siguiente:
* Que las civilizaciones de seres humanos hemos vivido y matado por ideas;
* es importante no olvidar la perspectiva de que nuestro planeta es un punto pequeño y frágil, pero lleno de vida, en un universo de posibilidades;
* los seres humanos siempre hemos querido saber de dónde venimos, para dónde vamos, y por qué;
* si estamos solos, es un terrible derroche de espacio;
* y si no estamos solos, quizás al encontrar otros seres inteligentes nos puedan ayudar a sobrevivir nuestra adolescencia;
* nuestro sol es una de 400 billones de estrellas; nuestra galaxia, una en 100 billones;
* en los últimos 14 años, se han encontrado más de 350 exo-planetas;
* se han encontrado formas de vida en muchos ambientes extremos de alta presión, ácido, etc; esto sugiere que puede haber vida en exoplanetas;
* la galaxia más cercana es Andrómeda, a 2.5 millones de años-luz de distancia; cualquier señal que se detecte tendría que venir desde una gran distancia, dándonos una idea del pasado, "arqueología del futuro";
* no sabemos si es posible que tecnologías persistan sobre el tiempo; puede que muchas hayan existido y ahora hayan desaparecido; puede que nosotros tengamos el mismo futuro;
* la vida en nuestro planeta lleva desarrollándose hace unos 4.5 billones de años;
* los seres humanos llevamos muy poco tiempo existiendo y desarrollando civilizaciones y tecnología; los últimos 100 mil años;
* no somos el pico de los seres vivos; somos una especie, entre muchas otras que se han adaptado; somos una rama pequeña de un árbol genealógico extenso;
* el antropólogo Loren Eiseley una vez escribió: "uno no llega a conocerse hasta que no ha visto su propia reflexión en un ojo de otro ser que no sea humano";
* somos una pequeña parte del cuento de la vida, y seremos responsables por nuestra participación continuada en ese mismo cuento;
* el cambio de paradigma en nuestra visión del universo empezó con Copérnico;
* Tau Ceti, Epsilon Eridani fueron las primeras estrellas estudiadas por SETI; no se encontró nada;
* la búsqueda continúa, y es como sacar un vaso de agua en la inmensidad del océano; y nadie concluiría que no hay vida en el mar, basado en el contenido de ese vaso de agua;
* los telescopios de ATA-42 en el norte de California siguen buscando, y han sido patrocinados por tecnócratas ricos;
* 2009 es el 400vo aniversario del primer uso de un telescopio por Galileo, el 200vo aniversario de Darwin; el 50vo aniversario de SETI como ciencia; y el 25vo aniversario del Instituto SETI.
* necesitamos más personas que se interesen por la ciencia;
* queremos animar a los terrícolas de cualquier parte del planeta que se interesen por buscar compañía cósmica.


Referencias:
Jill Tarter, en la wikipedia
Instituto SETI, sitio oficial
"Jill Tarter: Why the Search for Alien Intelligence Matters", video en YouTube (21m 23s)
"TIME 100: Jill Tarter", Jill Tarter en la revista TIME
Exoplanets.org
Extra Solar Planets Encyclopedia
PlanetQuest: Exoplanet Exploration, NASA

lunes, 22 de junio de 2009

Sir Martin Rees: ¿el último siglo?

El astrónomo y cosmólogo británico, Sir Martin Rees, nos habla sobre su último libro, "¿Es este nuestro último siglo?", renombrado "¿Es esta nuestra última hora?" (para el público impaciente de los EEUU). 


 Nos cuenta el Dr Rees que en los últimos 400 años de nuestra historia hemos visto varios cambios de perspectiva, en cuanto a nuestro entendimiento sobre el universo: pasamos de ver un solo sistema solar, a muchos; luego pasamos de ver una sola galaxia, a varias; y ahora estamos contemplando la posibilidad de que hayan ocurrido varios "big bangs" simultáneos, en universos paralelos, parecidos a burbujas.


Al mismo tiempo, hemos entrado al siglo 21 con varias tecnologías que tienen el potencial para cambiarnos como especie, y para cambiar nuestro habitat. Las tecnologías bio- y cyber-. Al mismo tiempo hay que contemplar la posibilidad de que estas mismas tecnologías se puedan usar contra nosotros (por gobiernos y/o grupos terroristas) y nos exterminen. 


 Finalmente, necesitamos desarrollar la sabiduría del viejo Einstein: "ser más humanos, con una perspectiva más global, con una visión de más largo alcance".



Referencias:
Barón Sir Martin Rees, en la wikipedia
"Is this our last century?", video en TED.com (17m 27s)
"Is this our final hour?", de Sir Martin Rees, libro en Amazon

sábado, 20 de junio de 2009

Noche de Astronomía en Junio

Prestemos atención a lo que vemos por las noches en esta época del año;. Poco después de la puesta del sol, en una noche despejada, a simple ojo se puede apreciar lo siguiente:



Tan pronto oscurece, lo primero que nos llama la atención, si miramos por la línea eclíptica (la línea del paso del sol), es la presencia de las constelaciones de Leo, con su estrella principal Regulus, seguida de Saturno, el planeta de los anillos, (que hace su paso lento por Leo; tarda 29.5 años en darle la vuelta al sol), y luego vemos a Spica, la estrella principal en Virgo, la constelación de la virgen. No muy lejos de ahí, un poco más al norte, está Arcturus, en Bootes.

Todos estos cuerpos celestes son bien fáciles de distinguir, a no ser que estemos viviendo en el medio de una ciudad, donde la luz de las casas y edificios ya no dejen ver el cielo.

Spica fue bastante observada por Hiparco y por Copérnico, cuando estudiaban el fenómeno de la precesión (de los equinoxios).

[De Leo y Virgo hablaremos más en otra oportunidad]

Pero concentrémonos, en lo que sucede al oriente, por donde ascienden las estrellas al desarrollarse la noche. Por la tarde, a eso de las 3:30pm empieza a ascender la constelación de Scorpio (el escorpión), pero la podemos apreciar completa cuando el sol ya se ha ocultado. Su estrella roja, "Antares" (Alpha Scorpii), es fascinante.




La parte anterior de la figura del escorpión parece un tenedor, con tres estrellas (Graffias, Dschubba, Ichil), luego viene Al Niyat (la "boca"), sigue Antares, como si fuera el "ojo", o "corazón" ("Kalb al Akrab", en árabe).Finalmente, viene la cola, que tiene una forma muy parecida a un signo de interrogación invertido, con las estrellas "Al Shaula" (lambda Scorpii, un sistema de tres estrellas), y Lesath (upsilon Scorpii), ambas formando el aguijón.

Antares es una gigante roja, 700 veces el tamaño de nuestro sol, a 600 años-luz de distancia. Es una de las cuatro estrellas más brillantes que encontramos a lo largo de la eclíptica. Por esta época del año Antares se puede apreciar en el cielo casi toda la noche. Esta estrella no está sola, tiene una compañera, Antares B, de color azul (o verde esmeralda), pero no la podemos apreciar a simple ojo.

Según la mitología griega la diosa Artemis ordena al "escorpión a picar a Orión", y como consecuencia, este muere. La razón astronómica es que estas dos constelaciones (Scorpio y Orión) se encuentran directamente opuestas, así que cuando sale (asciende) una, se oculta (desciende) la otra.

Poco después hace su ascenso, por el oriente, Ofiuco ("Ophiuchus"), el héroe mitológico que sostiene una serpiente en sus manos. Hay quienes dicen que tiene relación con la profecía bíblica que se encuentra en Génesis 3:15 (os dejo la inquietud ... investigad por qué). La mitología griega lo relaciona con Asclepio (Esculapio), el dios de la medicina, que tenía el don de la resurrección. Su estrella más brillante está en la cabeza, Ras al Hayyah.



Seguidamente asciende Sagitario, el centauro (mitad hombre, mitad caballo) de la mitología griega, con el arco y flecha, apuntando al escorpión. A simple vista no es tan interesante, pues no contiene estrellas demasiado brillantes, pero la figura se puede discernir, con algo de imaginación.

Apartándonos un poquito (no mucho) de la línea eclíptica, hacia el norte, hace su ascenso la constelación del Aguila, con su estrella principal Altair, que aparece como a las 8:11pm. Altair es otra de las estrellas más brillantes en el firmamento, de forma oblonga, un sistema de estrellas múltiples, a solo 16 años-luz de distancia.



Hay quienes dicen que en la antigüedad se consideraba a Antares y a las estrellas de Scorpio como si fuesen un Aguila (estas representaciones, mitos y simbolismos, cambian de cultura en cultura), formando así los cuatro puntos cardinales del firmamento (casi sobre la línea eclíptica) las estrellas y constelaciones claves: Aldebaran (en Taurus), Regulus (en Leo), Fomalhaut (en Piscis Austrinus), y Antares (en Aguila/Escorpión). Notemos el parecido con la descripción de los querubines que hace el libro profético de Ezequiel (Ezequiel 1:10,11; 10:14). [... reminisencia de alguna religión solar/zodiacal babilónica?]

A las 9:25pm empieza a ascender el planeta Júpiter, que se encuentra pasando por Acuario. Los babilonios lo asociaban con el dios Marduk. Su orbita alrededor del sol toma 12 años, así que en cada año lo vemos en una constelación del zodíaco distinta.

A las 9:46pm empieza a ascender Fomalhaut, la estrella Alpha Piscis Austrini. Una de las "estrellas reales" para los persas.

Marte y Venus se encuentran en conjunción y no ascienden hasta las 3:18am.

En otra oportunidad os hablaré sobre otras constelaciones interesantes, cuando las podamos apreciar mejor.

Como podemos apreciar, la presencia física de las estrellas y sus propiedades, se estudian científicamente por la astronomía. Los mitos y cuentos que se generan encima de todo esto tienen su origen en las creencias de las culturas antiguas; quizás surgieron como alguna forma de recordar o memorizar las configuraciones estelares; o quizás sean un reflejo de sus temores y de su ignorancia, y que fueron usadas para dar origen a religiones y a sistemas de poder. Estos últimos son temas para los antropólogos.

Referencias:
"Solsticio", en la wikipedia
"Echoes of the Ancient Skies", E.C.Krupp
"The Egypt Code", Robert Bauval
"Stellarium", software de astronomía gratuito
"History of Constellation and Star Names"

viernes, 19 de junio de 2009

Solsticio

Debido a la inclinación del eje de la tierra, dos veces al año ocurre un fenómeno conocido como "solsticio", que nos trae el día más largo, o "solsticio de verano", (21 de Junio, en el hemisferio norte) y el día más corto, o "solsticio de invierno", (21 de Diciembre, en el hemisferio norte). En el hemisferio sur, estas mismas fechas producen el fenómeno inverso, los días más corto y largo, respectivamente. 


Desde la antigüedad la humanidad ha venerado el sol, pues trae el calor necesario para la vida, las estaciones, y los cultivos.

 El solsticio de verano (en el hemisferio norte) se asocia a celebraciones paganas europeas (fogatas, quemas de brujas, "Midsummer", San Juan, etc), y el origen de estas celebraciones se remonta al Neolítico.


El solsticio de invierno se asociaba a las celebraciones paganas de los cultos del sol, celebrando el comienzo del retorno del sol a su puesto celestial, la "Saturnalia" de los romanos, (17-23 de Diciembre), luego se reemplaza con la fiesta de "Sol invictus", y finalmente se adopta por la cristiandad en la navidad. 


 Muchos de los templos de la antigüedad presentan alineamiento con el solsticio (en el punto donde sale el sol por la mañana, o donde se oculta, por la tarde). Entre ellos: Stonehenge, el Salón de las Columnas (Alta Vista, Mexico), los templos de Uaxactún (Guatemala), Uxmal (Yucatán), Karnak (Egipto), el Gran Templo de Amun-Re (Egipto), y Coricancha, el Templo del Sol (Cuzco, Perú).


Qué relevancia tiene esto para el mundo de hoy?

Por un lado, nos indica que para estudiar arqueología, es bueno saber de astronomía. Estos temas se estudian en un campo de la ciencia multi-disciplinario llamado "arqueo-astronomía".

Por otro lado, el mundo moderno de las ciudades nos ha removido del contacto con la naturaleza. Es importante que volvamos a "re-aprender" lo que por muchos siglos supieron los antiguos habitantes de este planeta, para que logremos desarrollar un punto de vista más balanceado, que nos haga aceptar que somos parte de la naturaleza, y que nuestro planeta es nuestra "casa", y que debemos cuidar de ella.

También demuestra que los mitos de las religiones tienen su origen en los fenómenos astronómicos recurrentes. No es para que los imitemos, ni celebremos, (pues sería equivalente a volver a la ignorancia del pasado) sino para que entendamos el conocimiento parcial que tenían los antiguos, y los temores que nos hacen ser humanos.

A medida que aprendamos estas cosas, desarrollaremos un respeto por las culturas antiguas, así como por la ciencia, nuestro planeta, el sistema solar, y el universo del que somos parte.

Referencias:
"Solsticio", en la wikipedia
"Echoes of the Ancient Skies", E.C.Krupp
"The Egypt Code", Robert Bauval
"Templo de Amun", Karnak, en 3D
"Arqueo-astronomía", en la wikipedia

jueves, 18 de junio de 2009

Pouri Anavian y el Santur

Les invito a ver este documental interesante que me encontré.

Pouri Anavian, nacida en Teherán, embajadora cultural, profesora de música en la universidad de Música de Osaka, vive en Kobe, y es experta en santur.  


 El Santur es un instrumento antiguo persa, de más de 1,000 años de historia, antecesor del piano.


Dos culturas antiguas, exquisitamente sensibles, detalladas y ricas, se encuentran en este documental.

El documental es a tres partes, y fue hecho por la NHK japonesa (en japonés, y persa, con subtítulos en inglés):




Referencias:
Santur, en la wikipedia
Documental de la NHK: Parte 1, Parte 2, Parte 3

lunes, 15 de junio de 2009

Astronomía Prehistórica en Lascaux

La arqueóloga francesa Chantal Jègues Wolkiewiez ha descubierto que las pinturas en las paredes de la cueva de Lascaux, en Francia, representan mapas de las estrellas de la época paleolítica. 


 No está sola en su ideas; el Dr Michael Rappenglueck de la Universidad de Munich también dice que algunos de los puntos que no hacen partes de las figuras, y algunos de los puntos dentro de las figuras, correlacionan con la constelación de Tauro, las Pléiades, y el grupo conocido como el "triángulo de verano" (Vega, Deneb, Altair).


Basada en su propio estudio del significado astronómico de los petroglíficos de la edad de Bronce en el Vallée des Merveilles, y en su examen extenso de otras cuevas prehistóricas en la región, escogidos porque sus interiores se iluminan con la luz del sol que penetra antes de ponerse el sol el día del solsticio de invierno, la Dra Jègues-Wolkiewiez ha propuesto que la galería de imágenes de figuras del Gran Salón representan un mapa extenso de las estrellas y que algunos puntos claves en las figuras principales del grupo corresponden a estrellas en las constelaciones principales, así como aparecían en la época paleolítica. 


Este hallazgo implica muchas cosas: entre otras, que la gente de la antigüedad no era tan "primitiva" como nos la pintan los libros de historia. Vivían en contacto estrecho con la naturaleza, y fueron observadores bastante detallistas, que pudieron deducir los patrones estelares y sus ciclos repetitivos.

Lo que es más espectacular ahora, es contemplar el hecho de que registraron sus observaciones en las paredes de las cuevas, tomando especial cuidado, y quizás utilizando algunos instrumentos sencillos para hacer sus mediciones; sus métodos (científicos) todavía están por descubrirse.

Entre los objetos descubiertos, está el hueso de "Abri Blanchard", unas curvas hechas en puntos, que representan un calendario lunar bastante preciso, de hace 32 mil años. Este objeto ha sido estudiado por Alexander Marshack. 


Otro aspecto importante para los antropólogos es el hecho de que los rituales religiosos tienen su origen en las observaciones astronómicas de los antiguos. Ritual chamanístico con significado cosmológico ...

Va siendo hora de re-escribir los libros de historia ...

Referencias:
Chantal Jègues Wolkiewiez, sitio oficial
Lascaux, en la wikipedia
Video Trailer
Fotos de los mapas astronómicos de Lascaux
Dr Rappenglueck, en Space.com
Esculturas y pinturas de cuevas
Calendarios Antiguos, El hombre de Cro-Magnon (Lascaux, Francia)
Breve introducción a la Arqueo-Astronomía

viernes, 12 de junio de 2009

Jóvenes Tenores Italianos

Me acabo de encontrar estos maravillosos jóvenes cantantes italianos, Gianluca Ginoble, Ignazio Boschetto y Piero Barone, que sin duda alguna tienen el potencial para convertirse en los mejores tenores del mundo.

Os invito a disfrutar este espectáculo. Cantan "O Sole Mio": [4m]


Benissimo !!!
[Os invito a ver otras interpretaciones de ellos en las referencias, abajo]

Referencia:
"Ti lascio una canzone - 'O sole mio: Trio Ginoble-Boschetto-Barone - Live", video en YouTube
"Torna a Surriento", video en YouTube
"Funiculi Funicula", video en YouTube
"Granada", Piero Barone, video en YouTube
"La Luna che non c'e", Gianluca Ginoble, video en YouTube
"La nostra favola" [Delilah], Ignazio Boschetto, video en YouTube

jueves, 11 de junio de 2009

Naomi Klein y la Caída del Mercado

Hace un año, antes de las elecciones en los EEUU, Naomi Klein dio un discurso interesante criticando la ideología de Milton Friedman, en la escuela de Economía de la Universidad de Chicago, acusándolo de ser el origen del desastre.

La idea extrema de dar rienda suelta al capitalismo, sin importar las consecuencias, es demasiado peligrosa.

En los 1950s los EEUU y Europa tenían miedo de que América Latina se inclinara hacia la izquierda política; temían que aplicaran el proteccionismo que ayudó a crear a Europa y a EEUU. Se creó el grupo de los "Chicago Boys", latinoamericanos que estudiaron en la U. de Chicago, con el propósito de llevar ideas de extrema derecha y transplantarlas en América Latina. Chile, Argentina, Uruguay y Brazil, se convirtieron en laboratorios económicos y políticos de las teorías manipuladoras de los EEUU. [vale la pena recordar que fueron desastrosas estas ideas para sus economías y sus poblaciones]

La derecha política de EEUU, invierte millones en promover las ideas de Milton Friedman. Parecen hacerlo por fervor a la ideología, pero también por avaricia, pues los beneficia económicamente.

Los famosos "bailouts", son una muestra de que el capitalismo, dejado a sus propias riendas, no funciona. Estos bailouts crean un déficit que conduce a la privatización de todos los servicios [correos, parques nacionales, salud, educación, etc]. Terminan también creando un monopolio de dos o tres bancos que absorben a los otros.

Las debilidades en la infraestructura también son explotadas para crear oportunidades para las compañías privadas. Esto es lo que ella llama la "Doctrina del Shock". En New Orleans, con el huracán Katrina, después de haber causado un desastre por medio de la inactividad, terminan privatizando los servicios de ingeniería civil, y delegando la seguridad a los mercenarios de Blackwater.

Y parecía que los Demócratas iban a hacer algo diferente cuando llegaran al poder, pero con Obama, otro "Chicago Boy", han cometido exactamente los mismos errores, vaciando los dineros del gobierno, en los famosos "bailouts", a las compañías privadas.

El capitalismo actual es equivalente a un "casino", en el que no se puede confiar (ver el libro de Susan Strange). Como decían Karl Polanyi y Susan Strange, hay que atacar a los economistas que ofrecen análisis tipo "placebo", tales como Alan Greenspan y George Soros. Se requiere que la gente pensante piense y proponga nuevas ideas, pues las que están en pie en este momento no sirven.

Referencias:

"The Chicago School and the Financial Meltdown", discurso (en video) de Naomi Klein [48 mins]
Naomi Klein, sitio oficial
"The Shock Doctrine: The Rise of Disaster Capitalism", Naomi Klein
"The Revenge of Ideas: Karl Polanyi and Susan Strange", Fred Halliday 2008
"Mad Money: When Markets Outgrow Governments", Susan Strange, libro en Amazon
"Casino Capitalism", Susan Strange, libro en Amazon