martes, 31 de marzo de 2009

MBAs, Maestros del Desastre

Un reportaje que escuché por la radio dice que los autores de la crisis económica actual fueron en realidad los MBAs (aquellos con títulos en Maestría en Administración de Empresas) de las universidades de países anglosajones, dándole la razón al reciente comentario del presidente Lula, donde dijo que la crisis había sido causada por "gente blanca de ojos azules": Harvard, Stanford, MIT, y Oxford.

Algunos dicen bromeando que las siglas MBA significan "Mediocre But Arrogant" ("mediocre pero arrogante").

En los cursos de MBAs no enseñan ética. Dice Henry Mintzberg, profesor de Estudios de Administración, en la universidad de McGill en Montreal: "Muchos estudiantes de MBAs son personas que no han tenido la experiencia en administrar, y algunos quizás nunca llegarán a tener el talento para hacerlo; en sus cursos enseñan a medir gente y productividad en términos de recursos, y se les olvida que están tratando con gente, sociedades, y un planeta cada vez más frágil".

Los MBAs, especialmente en los países anglosajones, son personas ambiciosas y arrogantes, que están más preocupadas en incrementar su portafolio financiero, y el de los accionistas que los emplean, en vez de preocuparse por mejorar la calidad de los productos, o su contribución a la sociedad.

Los MBAs son "administradores de todo, y especialistas en nada". Una élite de gente desconectada del resto del mundo.

"Es un síndrome, una actitud completa. Hemos corrompido toda la práctica de la administración. Está totalmente corrupta, desde arriba hasta abajo, no mucho sino totalmente corrupta. Es un problema cultural. Y, entre otras cosas, es principalmente un problema anglosajón", dice el profesor Mintzberg.

Entre los MBAs (de Harvard) del desastre están George Bush (el decidido e ignorante ex-presidente de EEUU, caído en la desgracia), Jeff Skilling (ex-CEO de Enron, en la cárcel condenado a 24 años), Stan O'Neill y John Thane de Merrill Lynch, y Andy Hornby de HBOS.

Daniel Gross, periodista de Slate, dice "entre más graduados de Harvard se encuentren en Wall Street, peor le va al mercado".

Por contraste, entre la mucha gente brillante que nunca obtuvo un MBA podemos mencionar a: Bill Gates (fundador de Microsoft), Sergei Brin y Larry Page (fundadores de Google).

Referencias:
"MBA: Mostly bloody awful", reporte en ABC Radio National de Australia
"The New Bashing of Economics: The Case of Management Theory"
"Why Harvard is Bad for Wall St", artículo en Slate.com
"Goodbye Glib Gurus and their Gobbledegook"
"PRME: Principles of Responsible Management Education"

lunes, 30 de marzo de 2009

Cura para la malaria?

Un grupo de investigadores chinos está a punto de erradicar la malaria en Mohéli, una de las islas Comoros, al oriente del Africa, al norte de Madagascar.

Están usando un componente natural que se encuentra en las hierbas medicinales chinas, Artemisinin.  


Sin embargo, hay una institución en contra de este progreso, la OMS, la Organizacion Mundial de la Salud, que parece tener intereses comerciales en perpetuar el uso de medicinas occidentales, basadas en farmacéuticos.

Aquí vemos el choque de dos filosofías: la visión occidental, capitalista, que promueve el negocio de farmacéuticos, vs la visión oriental, que promueve las medicinas naturales y busca armonía entre el ser humano y la naturaleza.

Es también el choque de dos olas: el imperio occidental (EEUU y Europa), que va en decaída, vs uno de los imperios del oriente (China), que va encaminado a ofrecer su liderazgo al mundo del siglo XXI.

Referencia:
Artemisinin, en la wikipedia
Programa de Malaria Global, WHO
"A Major Transition in Malaria Treatment", American Journal of Tropical Medicine and Hygiene.

sábado, 21 de marzo de 2009

Naomi Klein y la Doctrina del Shock

La autora y periodista canadiense Naomi Klein dio una conferencia sobre uno de sus libros, "The Shock Doctrine - The Rise of Disaster Capitalism" ("La Doctrina Shock - El Ascenso del Capitalismo por Desastre". En ella nos explica detalles sobre cómo funciona el mundo de este momento. 


Les invito a que escuchen y estudien con detenimiento su análisis, donde nos describe su punto de vista: que estas últimas catástrofes sociales que se han presentado, desde el 11 de Septiembre del 2001, hasta la destrucción de Nueva Orleans por el huracán Katrina, los incendios de California, la guerra de Irak, la caída del mercado de la bolsa de valores, y otros, tienen todos la marca de la inactividad por diseño, donde un grupo de personas que asumen el control del país, deciden deliberadamente no actuar, para crear puntos de debilidad y oportunidad, para luego delegar esas responsabilidades a compañias privadas, que terminan robándose el dinero y los recursos.

Esto no solamente ocurre en los EEUU, sino las mismas técnicas (el "modelo": neo-liberalismo, globalización, privatización, etc) se han aplicado a otros países.

[Duración del discurso: 1 hora; sesión de preguntas y respuestas: 30 mins]


La información se encuentra libremente en Internet. Llegue el lector a sus propias conclusiones.

Referencias:
Naomi Klein, en la wikipedia
shockdoctrine.org
"The Shock Doctrine", video en GoogleVideo
Análisis del libro, en Guardian.co.uk
"Shock Doctrine", Naomi Klein, libro en Amazon

Neurociencia y Creatividad

Les invito a ver esta serie de videos (7 partes) que me encontré en YouTube, sobre una conferencia que dio la Baronesa Susan Greenfield sobre "Neurociencia y Creatividad":



[las otras partes se encuentran en la sección de referencias, abajo]

Nos explica sobre las diferentes niveles o jerarquías de conceptos involucrados desde los genes (el punto más bajo), pasando por las zonas distribuídas de procesamiento, hasta la conciencia (el punto más alto). Dice la Dra Greenfield que han hecho experimientos con ratones para demostrar cómo el ambiente afecta el comportamiento. Un ambiente "rico", exitante con actividades varias, desarrolla mejor el cerebro que un ambiente monótono. Los genes son necesarios pero no suficientes.

También nos cuenta la Dra Greenfield que nadie tiene un cerebro igual a otro, porque todas las conexiones se forjan después del nacimiento, con la experiencia y la exposición al medio ambiente. A medida que el ser vivo es más complejo, las conexiones se hacen más sofisticadas, y esto permite un comportamiento más variado, distinto, único. El ser humano ocupa más lugares sobre el planeta porque es capaz de adaptarse mejor que cualquier otra especie.

La "plasticidad", es esa habilidad que tiene el cerebro de adaptarse.

Un estudio a los taxistas de la ciudad de Londres mostró que ellos tienen una zona del cerebro, el "hipocampo", bien desarrollada, porque les toca memorizar casi todas las calles de la ciudad, para conseguir la licencia. Otro estudio mostró que personas que estudian el piano y se imaginan cómo tocarlo, desarrollan muchas conexiones neuronales.

Aquí hace la Dra Greenfield una pausa para aclarar la idea de que la distinción que hacen muchos filósofos entre "el plano físico" y "el plano mental", no son cosas distintas, sino bien mezcladas, como se ven desde el punto de vista de la neurociencia.

O sea que entre más estudien y practiquen música los niños, más creativos tienen la posibilidad de ser, pues sus cerebros desarrollan muchas más conexiones que las personas que no lo hacen.

Un ambiente enriquecido, genera más ramas en las neuronas, y esto, a su vez, permite más conexiones. Así que el papel de las madres en el desarrollo temprano de los niños, es muy importante.

En el caso opuesto, la demencia en la edad senil, por ejemplo, el cerebro pierde las conexiones, y vuelve a su estado primogenio, al estado de sensaciones, careciendo razonamiento. Los que usan drogas recreacionales, explica la Dra Greenfield, también des-habilitan las conexiones neuronales, y vuelven a un estado de sensaciones, donde se pierde la capacidad para pensar.

Dice la Dra Greenfield que la "mente", es la personalización del cerebro a través de configuraciones únicas y dinámicas de conexiones neuronales, dirigidas por experiencias únicas.

En la siguiente parte de la conferencia, nos explica la Dra Greenfield qué sucede cuando los cerebros de los jóvenes se la pasan 6 horas sentados al frente de un TV, teniendo solamente experiencias en 2 dimensiones. Pierden ellos la capacidad para entender conceptos abstractos, y la habilidad para concentrarse por largos ratos.

Es diferente a la gente que creció leyendo libros, educándose a través de ellos. Entre más libros lee una persona, más puede entender conceptos complejos.

La "gente de la pantalla" solamente puede decir "uy! ay! bang! wow!" (el proceso). No puede profundizar en conceptos (el significado). En ellos, el concepto de "individuo" está perdido, disipado. Solamente pueden vivir el presente. No tienen concepto de pasado, ni de futuro. Son solamente sensoriales, no cognoscitivos.

Los libros son mejores que las películas, porque estimulan la imaginación.

El periodista Kevin Kelly describe la "cultura de la pantalla" como: "un mundo en flujo constante, con pedacitos de sonido interminables, ideas entre-cortadas, y a medias, un flujo de rumor, títulos de noticias, conceptos que no se pueden aislar por si mismos, interconectados a todo lo demás; autores y autoridades de la pantalla no presentan la verdad, sino que la audiencia decide.

El efecto del mundo cibernético: Hay mucha gente ahora participando en mundos virtuales, tales como "Second Life", donde pueden llevar a cabo sus fantasías, hacer negocios, etc, y esto está afectando sus identidades y vidas personales.

El efecto del mundo nano: Dentro de poco todos los utensilios serán inteligentes. El inodoro nos dirá cuándo tenemos diabetes; el cepillo de dientes nos dirá cuándo es hora de ir al dentista; las cosas nos hablarán en los almacenes para que las compremos, de acuerdo a nuestros gustos.["The Rise of the Machines", revista TIME].

Ya hay gente de ciencia diciendo que los seres humanos vamos a converger con las máquinas, en una mezcla de humano y robot ("cyborg"). "Trans-humanismo", la idea de que podemos convertirnos en super-humanos mezclando nuestros cuerpos con la tecnología. Se hace difusa la idea de separar las cosas vivas de las no-vivas, al conectar elementos prostéticos directamente con implantes cerebrales. Vale la pena considerar qué implicaciones trae esto para la definición de "persona" o de "conciencia".

También menciona la Dra Greenfield el caso de países donde la identidad colectiva ha llevado a conseguir ciertas metas, pero a costa del sacrificio del individualismo, como el Japón de la post-guerra.

Finalmente, el significado de la creatividad, dice la Dra Greenfield, es cuando ocurren los siguientes eventos en una red pequeña de neuronas:
* primero, se desafía el conocimiento convencional, para de-construir conceptos y volver a sensasiones abstractas;
* después, se generan asociaciones no usuales, e idiosincráticas;
* finalmente, estas nuevas asociaciones, que tienen sentido/significado, activan conexiones nuevas en uno mismo y en otros.

Referencias:
Parte 1
Parte 2
Parte 3
Parte 4
Parte 5
Parte 6
Parte 7
"Institute for the Future of the Mind"

viernes, 20 de marzo de 2009

Baronesa Susan Greenfield y Neurociencia

La Baronesa Susan Greenfield, doctora y profesora (Oxford) británica, es especialista en farmacología de la sinapsis neuronal, y en neurociencia, y autora de varios libros.  


En una de sus más recientes investigaciones, en su libro "ID: The Quest for Identity in the 21st Century" (la Búsqueda de Identidad en el siglo 21), reporta la Dra Greenfield que el medio ambiente está modificando los cerebros de una manera negativa, especialmente entre los jóvenes de nuestras sociedades.

Gente que pasa muchas horas al día en frente de computadoras y televisores, ella dice, están pasando por un proceso sin precedentes en el cual el cerebro está consumiendo cantidades excesivas de un producto químico natural llamado "dopamina". Otros científicos concuerdan en que candidades altas de dopamina pueden producir cambios importantes en el "cableado" y funciones del cerebro, suprimiendo cierto tipo de pensamiento sofisticado.

La generación de gente más vieja, que la Dra Greenfield describe como "la gente del libro", ha desarrollado los poderes de la imaginación, empatía, contexto y significado, y, ella teme, estas capacidades se hallan bastante reducidas en "la gente de la pantalla".

Dice la Dra Greenfield, "creo que tendremos una generación siguiente con poca habilidad para concentrarse, y sin temor al riezgo, quizás aún, imprudentes", y añade que ella cree que ya se pueden trazar relaciones entre la nueva tecnología y la obesidad, y un rango de problemas de comportamiento que incluyen adicción a los juegos de azar, al alcohol, y a la violencia, especialmente entre los jóvenes.

"Serán personas más hedonistas, que viven el momento, una vida sensorial, menos cognitiva. Gente sin sentido de identidad, y más fácil de persuadir para que hagan cosas malas. Gente que vive sin sentido, y sin narrativa, que prefieren estar contentos en vez de satisfechos: he ahí la diferencia."

"Por el lado positivo, se pueden dar personas con altos índices de inteligencia, y habilidad para resolver problemas". Añade, que la gente con menos cohesión de identidad puede trabajar bien en grupo sin preocuparse por status social o por acumular posesiones, o por impresionar a otros. Estas pueden ser cosas positivas.

La Dra Greenfield quisiera ver más investigaciones patrocinadas por los gobiernos que estudien el efecto de la tecnología en el desarrollo mental de las personas.

Referencias:
Susan Greenfield, en la wikipedia
Susan Greenfield, en la universidad de South Australia
"Society Hard-wired for a Fall", artículo en el periódico "The Australian"

martes, 10 de marzo de 2009

Miguel Angá Díaz - Echu Mingua

Me acabo de encontrar este documental sobre el último trabajo de Miguel "Angá" Díaz, percusionista cubano. Es un tributo a Cuba y al Africa, con congas (tumbadoras), tambores batá, DJ, flauta, piano, voces, con mucha inspiración en el jazz. 


Angá es maestro de maestros, ex-integrante de "Irakere". También tocó en "A Toda Cuba le Gusta", con Juan de Marco González.

El documental es a varias partes, así que os invito a mirarlo con detenimiento. Parte 1, en YouTube:



Referencia:
Parte 1
Parte 2
Parte 3
Parte 4
"Echu Mingua", CD en Amazon

sábado, 7 de marzo de 2009

El Amor en los Tiempos del Cólera - la Película

Acabo de ver la película "El Amor en los Tiempos del Cólera", (en DVD) basada en el libro de García Márquez.

A pesar de que hicieron un buen trabajo, directores, y actores, y que lo hayan filmado en Cartagena, me pareció que el hecho de que hayan usado el lenguaje inglés le quita mucho y no compara con el trabajo original del autor. Dejémonos de tonterías, pero por mucho que se esfuerzen, en ese idioma (el inglés) no se puede capturar ni reflejar el poder y la pasión de la sangre latina. Además, nadie debe sentirse humillado por usar el idioma original, el castellano, que es suficientemente expresivo y universal.

El tiempo en el film, quasi lineal, pierde también el poder mágico con el que juega la narración (entretejida y multi-dimensional) del autor en el libro.

Así que el sentimiento es mixto: "como que sí", pero más "como que no" ... Ninguna película puede igualar a un buen libro.



Roberto Fonseca y su piano

Esta mañana anunciaron en la radio que el famoso pianista cubano Roberto Fonseca está por estas tierras australes en tour con su grupo, para promover el último de sus discos, "Zamazu"  


Tan pronto supe esto, y que después de Sydney iban a tocar en Lismore (NSW), busqué a Lismore en el mapa, calculé que me iba a tomar dos horas de auto el llegar hasta allá, e inmediatamente reservé dos tiquetes para el concierto. [ya casi no quedaban boletos; ese teatro va a estar lleno].

Bueno, y muchos se preguntarán por qué tánto alboroto ...

Primero que todo, es un músico joven de muy alta categoría, virtuoso y sublime del piano. Ha tocado en concierto con los viejitos del Buena Vista Social Club, que, él mismo lo dice, son los ídolos de todos, el tope de la categoría. También ha acompañado a otros gigantes como Omara Portuondo, Carlinhos Brown, Cachaíto López, Vicente Amigo, Marisa Monte, Toninho Ferragutti, y ahora con su grupo de amigos con los que grabó el disco: Javier Zalba, Omar González, Ramsés Rodríguez, Mauricio Gutiérrez, Emilio del Monte.

Segundo, por estos lados del mundo muy rara vez viene un músico latino, y menos los cubanos, que se encuentran entre mis músicos preferidos. Así que hay que hacer el esfuerzo, e ir a buscarlo.

Aquí me encontré esta interpretación del maestro Roberto Fonseca en YouTube:



Referencias:
Roberto Fonseca, biografía en 3dfamily.org
Roberto Fonseca, en YouTube

Fathy Salama

Me acabo de encontrar con esta joya: Fathy Salama, un egipcio que toca música árabe en piano, y la mezcla con jazz;





Ahí no termina el cuento: Fathy Salama ha mezclado estilos con otros músicos famosos tales como Youssou N'Dour, y CubanaSon.

Referencias:
Fathy Salama, en la wikipedia
Fathy Salama, página oficial