domingo, 25 de octubre de 2009

Hiper-Conflicto

En su libro, "Una Breve Historia del Futuro", el economista francés, Jacques Attali nos explica las tendencias en la historia mundial. La siguiente etapa es hiper-imperio, seguido de hiper-conflicto.  

 
El hiper-imperio, crea tres clases sociales bien marcadas: los nómadas, los nómadas virtuales, y los infra-nómadas. Los infra-nómadas son las personas pobres de la tierra, vulnerables a epidemias, escasez de agua, desertificación, y calentamiento planetario. Son desposeídos de sus tierras, y obligados a moverse a las ciudades en busca de empleo. Serán las primeras víctimas del hiper-conflicto.

El super-imperio es policéntrico y está destinado a fallar, puesto que cada región tiene sus propias ambiciones. Los estados se debilitan, los conflictos se multiplican, las ambiciones chocan, las vidas humanas pierden su valor. Las armas se vuelven más sofisticadas. 

 A nivel mundial, hay "organizaciones piratas" tales como mafias, pandillas y movimientos terroristas. Promueven violencia a nivel global, empezando por los estados débiles. Vemos esto en Somalia, Sri Lanka, Afganistán, y Paquistán. En algunas zonas ya se ven "reinos piratas" donde no entra ni la policía ni las fuerzas armadas, tales como en Brazil, Nigeria, Congo, y Colombia. [O donde los mismos gobiernos son piratas]

Masas de "infra-nómadas" empiezan a cruzar las fronteras buscando refugio, escapando violencia y rabia. 

 También se ven negocios de mercenarios, pagados por las industrias, supliendo hombres a las fuerzas armadas y a la policía. Muchas fuerzas mercenarias ya no obedecen a ley ni a ninguna restricción.

La gente se empieza a organizar y a rebelar contra el orden mercantil. La gente ya no quiere globalización ni democracia de mercados. Se rebelan contra el hiper-imperio, que como el imperio anterior (EEUU), han monopolizado la riqueza del mundo, derrochan sus recursos, estorban el clima, esclavisan a la gente, y se atribuyen el derecho a gobernar como les plazca, violando las leyes de la democracia en todas partes. 

 También la gente se empieza a rebelar contra la hiper-vigilancia, tan peligrosa y parecida a la dictadura.

Las llamadas "democracias" han sido ilusorias. Concentran las riquezas en las manos de pocos. Sus ideologías, y "democracias parlamentarias", como el mercado, son decepción, engaño; un instrumento de las fuerzas armadas y de las grandes compañías; generan disparidades, destruyen la naturaleza, y socavan los valores morales. 

 El orden mercantil ha sido una fuente de miseria, injusticia, inseguridad, desorden, desperdicio, trastornos ecológicos, inmoralidad, destrucción de la identidad, violación de las leyes religiosas, y opresión.

La gente se queja, pues se han visto obligadas a abandonar sus obligaciones, sentimientos, valores, fé, y el destino de sus hijos.

Las ciudades, donde toda forma de alienación abunda, serán los nidos de la rebelión.

Las grandes religiones (Islam y Cristianismo) también se rebelan contra el orden mercantil, y le ofrecen a la gente lo que el mercado no puede ofrecer: solidaridad, caridad, dignidad, escape a la soledad, y esperanza en "el paraíso".

La tecnología, infra-estructura digital, y los robots armados también se usarán contra la gente. Las armas se vuelven químicas, biológicas, bacteriológicas, electrónicas, robóticas, y nanotecnológicas.  

Donde hay recursos naturales, habrá guerras. Hoy, los pozos petroleros son zonas de conflicto (Venezuela, Iraq, Irán, Colombia, Nigeria, Congo, Indonesia). Mañana habrá guerras grandes por agua potable, un recurso cada vez más escaso. Ya esa guerra por agua se ve en Bolivia y en Ecuador. El cambio climático obligará a que naciones enteras invadan a otras.

Habrá también guerras de piratas contra sedentarios, por dinero, fé, pobreza, ideología nacional, ambición, sin ningún respeto por la vida humana. El imperio romano sucumbió ante estos ataques, y el nuevo orden mercantil también hará lo mismo.

Habrá guerras calientes, guerras frías, guerras privadas, guerras de estado. Todo el mundo será un campo de batalla, donde naciones, mercenarios, terroristas, piratas, democracias, dictaduras, tribus, mafias, grupos religiosos, chocarán unos contra otros; pelearán por dinero; otros pelearán por fé, tierra, o libertad.

La historia ha sido siempre la misma ... el pensamiento de los más fuertes ... pero este hiper-conflicto será cataclísmico ... y si la humanidad logra sobrevivirlo, nos podemos preguntar: ¿Habrá algún futuro? ¿Habrá una nueva civilización? ¿Será posible una democracia a nivel planetario?


Referencias:
"A Brief History of the Future", Jacques Attali (libro en Amazon)
"Ecuador: la Guerra por Recursos Naturales se Profundiza", ZNet (en inglés)
"The Predator War", artículo en The New Yorker

lunes, 19 de octubre de 2009

Ray Kurtzweil y la Singularidad

El futurólogo Ray Kurtzweil, graduado en Ciencias de la Computación en MIT, y creador de la marca de sintetizadores musicales que lleva su nombre, nos habla sobre la "Singularidad Tecnológica". 


 El concepto de singularidad tecnológica se relaciona con Inteligencia Artificial que es capaz de mejorarse a si misma. En un futuro cercano, se predice que habrá una explosión exponencial de conocimiento, en el que las máquinas llegarán a ser mucho más inteligentes que los seres humanos.


Esta idea está basada en una extrapolación de la famosa ley de Moore, que dice que la densidad y capacidad de circuitos integrados se duplica cada dos años. La ley de Moore ha sido válida para el hardware durante los últimos 30 años. Kurtzweil la aplica a la información, y a otras tecnologías (computación, genética, cerebro, energía, nano-tecnología, robótica), y predice que en 25 años estas tecnologías serán un billón de veces más poderosas de lo que las conocemos actualmente. 

Todos los procesos físicos se pueden simular por computador. El cerebro humano es un proceso físico, así que se puede simular por computador.

Para el año 2029 ya habremos descifrado todos los secretos del cerebro humano. Habremos hecho ingeniería reversa a todas las regiones del cerebro, y habremos modelado y simulado estas regiones. Podremos desarrollar software que simulen todas las capacidades cerebrales, incluyendo los aspectos emosionales. De hecho, ya tenemos al alcance de unos pocos clicks, casi todo el conocimiento humano.

 Entre los varios proponentes de la ideas de la singularidad tecnológica, algunos predicen que surge la posibilidad para cooperación trans-humana (humano-máquina), que nos ayuda a amplificar el conocimiento. Se ven ya aplicaciones prácticas en los campos de "realidad aumentada", ingeniería genética, drogas inteligentes, interfaces cerebro-máquina, etc.


Esta explosión de tecnologías y conocimiento, tienen el potencial para mejorar significativamente la calidad de vida de los seres humanos. Al mismo tiempo, si cae en manos perversas, tiene el potencial de acabar con el planeta.

El Dr Kurtzweil propone que para el 2045 alcanzaremos la singularidad, y ve este fenómeno como algo positivo y desde un punto de vista optimista. Aunque admite que la tecnología ha siempre sido un "sable de dos filos", desde la era del fuego. ¿Qué peligros futuros podrían surgir?

Un peligro potencial de crear máquinas super-inteligentes es que pudieran llegar a la conclusión de que no somos necesarios, y decidan terminar con la vida humana (Berglas, 2008). Adicionalmente, el peligro de las tecnologías del siglo 21, robótica, nanotecnología y genética, es que estas se reproducen, tienen el potencial de destruir la biosfera, y pueden construirse fácilmente por compañías privadas o por laboratorios militares (Bill Joy, 2000). 


 Por otro lado, el Dr.Jared Diamond, MD, sugiere que quizás no logremos alcanzar la singularidad. En su libro "Colapso: Cómo las Sociedades deciden Fracasar o Tener Exito" dice que las sociedades alcanzan un límite auto-impuesto cuando se exceden en el uso del medio ambiente y el consumo de recursos estratégicos (maderas, tierras, agua). Esto crea un feedback positivo que eventualmente lleva al colapso sociológico y su capacidad tecnológica retrocede.


El sueño del Dr Kurtzweil es que lleguemos al punto en el que gradualmente seamos reemplazados por tecnología robótica, que es cuando alcancemos inmortalidad, al ser capaces de descargar nuestra conciencia en una máquina. Esto es a lo que él se refiere como "La Era de las Máquinas Espirituales". (Estamos al principio de este paso, al ser ahora capaces de tener implantes electrónicos en nuestro cuerpo). 

Algunos críticos (Richard Dooling) de esta última idea dicen que la singularidad es equivalente a "la doctrina del rapto para los tecnócratas", y la descartan como puro mito.

En su discurso en 2009 en TED, el Dr Kurtzweil anunció la creación de una nueva universidad llamada "Singularity University" para que expertos (a nivel postgrado y ejecutivos) en diferentes ramas de la ciencia, se reúnan e inspiren la exploración de este tema más a fondo. Estará localizada en el centro de NASA Ames en Silicon Valley. Ahí discutirán lo último que se conoce en bio-, nano-, info-, Inteligencia Artificial y campos relacionados, de manera inter-disciplinaria. Se enfocarán hacia los grandes desafíos de la humanidad. Se espera crear redes de ex-alumnos y facultad, para mantenerse en contacto, y promover la creación de empresas nuevas y proyectos de investigación en direcciones novedosas.

Referencias:
Ray Kurtzweil, en la wikipedia
Singularidad Tecnologica, en la wikipedia
"Artificial Intelligence will Kill Our Grandchildren", Berglas 2008
KurtzweilAI.net
Singularity University
"Why the Future Doesn't Need Us", Bill Joy (Wired Magazine)
"Ray Kurtzweil Explains the Coming Singularity", discurso en www.bigthink.com (YouTube)
"Ray Kurtzweil: A University for the Coming Singularity", discurso en TED (YouTube)
"The Singularity is Near: When Humans Transcend Biology", Ray Kurtzweil (2006), libro en Amazon
"The Age of Spiritual Machines", Ray Kurtzweil (2000), libro en Amazon
"El futuro: la fusión del alma y la tecnología", programa en español (27 min)

sábado, 17 de octubre de 2009

Tod Machover y la Nueva Música

Tod Machover, profesor de MIT, compositor, y especialista en electrónica, muestra cómo ha creado espacios e instrumentos nuevos e interactivos para crear música nueva. 

Tod ha creado los hiper-instrumentos para artistas tales como Yoyoma y Prince, que multiplican sus habilidades interpretativas. La voz de un cello, por ejemplo, se puede convertir en una voz humana en la mitad de una interpretación.

La idea es poner sensores en el espacio, que interactúan con las personas, y robots, en movimiento, y están conectados a programas de ordenador que producen música con sentido de melodía y armonía.

Cualquiera debe poder hacer música, sumergirse en la experiencia.

Entre los instrumentos que nos muestran están los siguientes:
* robots cúbicos musicales, llamados "operabots";
* una biblioteca de libros virtuales que producen música e interactúan entre si;
* finalmente, conectan a una persona que sufre de parálisis cerebral a estos instrumentos, y nos da una interpretación bastante original.

Os invito a ver el video en YouTube:




Referencias:

Tod Machover plays new music (TEDTalks)

Pancho Amat y El Tres Cubano

Francisco "Pancho" Amat, es uno de los grandes maestros del tres cubano.  

El tres es un instrumento originario de Cuba, de 6 cuerdas metálicas, organizadas en tres grupos de dos. De los tonos bajos hacia los altos, la afinación principal es en Do mayor: Sol, Do, Mi. Sin embargo, algunos treseros lo afinan en Re mayor: La, Re, Fa#.

Otros treseros famosos fueron El Niño Rivera y Arsenio Rodríguez.

Pancho nació en la provincia de la Habana en 1950, estudió música formalmente, y fundó el grupo Manguaré en 1971, el cual dirigió por 17 años, durante los cuales él y sus compatriotas sirvieron como embajadores culturales internacionales. En los días tempranos de Manguaré Amat estudió en Chile y colaboró con estrellas de la nueva canción tales como Víctor Jara, Inti-Illimani, Isabel Parra y Quilapayún. Después va a estudiar arreglo orquestal con el líder de la Orquesta Aragón, Rafael Lay, y logra elevar la interpretación del tres a un nuevo nivel aplicando la teoría y la técnica que ya había aprendido de los estilos clásicos, jazz y trova.

Amat también ha grabado y producido programas para televisión, y ha interpretado con muchos artistas famosos en varios países, incluyendo Adalberto Álvarez, Ry Cooder, Cubanísmo, Alfredo de la Fé, Oscar D'Leon, Cesaria Evora, Giovanni Hidalgo, Mongo Santamaría, Yomo Toro, Barbarito Torres, Dave Valentín, Chucho Valdés, Diego El Cigala, y Javier Colina.

Os invito a escuchar una interpretación de "Flor de Pantano", de Pancho Amat y su Cabildo del Son:


Estaba escuchando el CD de Pancho Amat con Javier Colina (bajista español), "Si Te Contara", y quedé bastante impresionado por su forma de hacer melodías, arpegios, acordes, y contra-melodías. Este CD me motivó a escribir esta nota.

Referencias:
"Capullito de Alelí", Pancho Amat, interpretación informal (YouTube)
"Flor de Pantano", Pancho Amat y su Cabildo del Son (YouTube)
"Mucho Corazón", Pancho Amat y su Cabildo del Son (YouTube)
Pancho Amat, en programa de la TV Cubana (YouTube)
Pancho Amat, en "National Geographic"
"The Cuban Tres", por Scott Cushman

miércoles, 14 de octubre de 2009

EU y el Imperio Romano

Hace algún tiempo escribí una nota sobre el "Mundo en Crisis", citando algunos historiadores y autores de libros, tales como Chalmers Johnson (profesor de historia de UCSD, San Diego) y Emmanuel Todd (profesor de historia de INED, París), que dicen que se podría establecer un paralelo entre el imperio estadounidense y el imperio romano, para explicar cómo ambos llegan a su fin. 


 Uno de los libros clásicos sobre este asunto es el "Decline and Fall of the Roman Empire" de Edward Gibbon (1737-1794), que se consigue gratuito, en línea, como parte del proyecto Gutenberg. El tema principal en el libro de Gibbon es la caída de Roma, como resultado de un sistema militar debilitado por haberse extendido demasiado.


Más recientemente, el historiador Peter Heather (King's College, Londres) escribió "The Fall of the Roman Empire", donde sugiere que una de las razones de la caída del Imperio Romano fueron los continuos conflictos con imperios del golfo pérsico y oriente medio (Hunos, Godos, y Vándalos). 


Hoy (2009) la historia se repite: igualmente vemos a los Estados Unidos debilitado después de guerras en el medio oriente (Iraq y Afganistán), con bases militares costosas por todo el globo, y un sistema económico que colapsa. Aún así sigue siendo la potencia militar más fuerte del planeta. Los líderes de este último imperio han cometido los mismos errores que los líderes del pasado.

 Los EU y los países del G20, el nuevo "hiper-imperio", según el economista francés Jacques Attali ("Una Breve Historia del Futuro"), siguen invirtiendo billones (y hasta trillones) en armamentismo, mientras que ignoran la infra-estructura de sus ciudades que se desmoronan. Siguen prometiendo a sus ciudadanos que van a invertir en pensiones y proyectos de salud, pero no tienen con qué pagarlos.


Los imperios Parto y Persa debilitaron al Imperio Romano, con quienes batallaron por más de 600 años. Esos mismos pueblos hoy se llaman Iraq e Irán. EU hoy está comprometido a defender sus intereses en Israel y los depósitos de petróleo crudo, del cual depende su economía. Estos conflictos no tendrán fin. 


Roma creció hasta que tuvo que aumentar los impuestos, sobre tierra y herencia, a sus ciudadanos, para mantener sus fuerzas militares. Eso llevó las clases medias a la bancarrota. Pronto ya nadie pudo pagar más impuestos, y el gobierno no pudo pagar sus fuerzas mercenarias para mantener las fronteras del imperio. En países como EU y Japón, 25% de los salarios se van en impuestos. En Australia es un 35%. En el futuro próximo esos porcentajes aumentarán.

 Para intentar pagar por sus obligaciones, el gobierno Romano crea más moneda. Sigue la inflación: El denario contenía 90% de plata en el tiempo de Nerón (60 D.C.), y bajó a 0.2% dos siglos después. El precio del trigo egipcio subió de 8 dracmas a 120,000 dracmas.


Las políticas irresponsables se repiten: En los países del G20, el costo de energía, vivienda, educación, salud, seguros, todo sube más rápidamente que el 3% anual. Hoy vemos el dólar americano depreciarse súbitamente frente a las otras monedas. Las economías militaristas nunca se recuperan.

Otros paralelos que podemos establecer:
* corrupción en los altos mandos influído por los grupos de presión ("lobbying");
* entretenimiento para distraer y controlar a las masas: el circo con gladiadores vs deportes, hollywood, video juegos, la televisión;
* uso de los medios de comunicación para des-informar a los ciudadanos (noticieros, periódicos, canales FOX);
* abuso, esclavitud y exterminio a los pueblos sometidos (amerindios, africanos, visas H1B);
* las legiones victoriosas agarran los vicios de los mercenarios (Abu Grahib, Guantánamo, Okinawa, Filipinas);
* se hicieron demasiados enemigos;
* dieron el control de sus gobiernos (La República Romana) a dictadores y tiranos locos (Calígula, Nerón, Bush);
* se volvieron débiles, inmorales, arrogantes, y consentidos;
* no fueron capaces de verse a sí mismos bajo los ojos de los otros;
* se creyeron sabios cuando no lo eran.

Muchos imperios siguen este patrón: empiezan con servidumbre, migran hacia individualismo, gran valor, libertad, abundancia, después pasan de abundancia hacia complacencia, apatía, dependencia, y finalmente, servidumbre otra vez.

El mundo de hoy se mueve mucho más rápido que el de la Roma de hace 2000 años. El colapso del actual hiper-imperio podría llegar a ser el peor espectáculo de nuestras vidas, con consecuencias catastróficas para todos los habitantes del planeta. 


El mundo necesita una forma de gobierno que trascienda, que vaya más allá de la fórmula imperial que se repite en la historia. Discutiremos algunas posibilidades y tendencias en otra oportunidad.

Referencias:
"Mundo en Crisis", blog mío pasado
"How the US Compares to the Roman Empire", Thomas Majewski, en Associated Content
Imperio Parto, en la wikipedia
Segundo Imperio Persa, los Sasánidas, en la wikipedia
"A Few Questions for Peter Heather", blog
"The United States and the Roman Empire", Lawrence W Reed, artículo en "The Future of Freedom Foundation"
"The Lessons of the Roman Empire for America Today", Dr Rufus Fears, "The Heritage Foundation"
"Los Doce Césares", Suetonio (lectura obligatoria)

sábado, 10 de octubre de 2009

Wade Davis y Culturas en Peligro

El antropólogo y sociólogo canadiense, Wade Davis, quien ha hecho varios programas sobre las culturas del mundo para National Geographic, recientemente dio un discurso en TED, sobre la importancia de preservar la diversidad de las culturas del mundo. El Dr Davis ha escrito varios libros, y ha hecho también numerosos programas y documentales para televisión. 


La idea central de la antropología es que el mundo que conocemos no es absoluto, sino que es solamente un ángulo, o modelo, de la realidad; una opción particular de la forma de vida que fue escogida por nuestros ancestros.

 Las culturas antiguas del mundo han acumulado sabiduría y apreciación, única y profunda, sobre detalles del planeta, y estas culturas están, poco a poco, desapareciendo o siendo absorbidas por el avance de la "modernización". Corremos el serio peligro de perder conocimiento sobre medios ambientes, plantas, etc, información y valores que son irremplazables.


Entre las culturas en peligro se encuentran indígenas de la selva Amazónica (Brazil, Ecuador, Perú), Borneo (Indonesia), Sierra Nevada de Santa Marta (Colombia), tribus africanas, pueblos en las montañas de los Andes. 


Lo interesante es la "cadencia" única de cada danza, lo que hace específica a cada cultura.

Las gentes de estas culturas nos enseñan que hay otras formas de ser, de pensar, de relacionarnos con el planeta. Esto debería darnos un sentido de esperanza. En el planeta hay miles de grupos humanos con su propia visión espiritual y cultural. Esta variedad es tan importante para el planeta como la "biosfera", y a este "tejido" cultural le llamamos la "etnosfera". Podemos pensar sobre la etnosfera como si fuese la suma total de todos los sueños, ideas, inspiraciones, intuiciones ... el gran legado de la humanidad; todo lo que somos y lo que podemos ser.

La etnosfera también se está erosionando, tal como la biosfera. Un gran indicador de esto es la pérdida de lenguajes. Cuando nacimos, se hablaban cerca de 6 mil idiomas en el mundo. El idioma no es solo una colección de reglas gramaticales y vocabulario. El idioma es un destello del espíritu humano, un vehículo para el alma de cada cultura. La mitad de estos idiomas del mundo hoy ya no se hablan ni se susurran en los oídos de los niños, es decir, prácticamente ya son idiomas muertos.

 La tribu Barasana, por ejemplo, al Noroeste del Amazonas, la gente de la anaconda, creen que salieron del vientre de serpientes sagradas. Ellos no distinguen el color azul del verde, pues el pabellón de los cielos es equivalente al pabellón de los árboles del bosque, del cual dependen. Una de las reglas que tienen es que deben casarse con gentes de otras lenguas, y nunca se escucha a nadie practicando otro idioma; simplemente lo escuchan y lo empiezan a hablar.


Los Warani, del Noreste ecuatoriano, aislados, mataron 5 misioneros con lanzas porque al recibir sus fotos que les lanzaron desde un avión, pensaron que eran personas sin alma, porque no entendieron el carácter bi-dimensional de una fotografía. Tienen cazadores que pueden distinguir una especie por el olor de la orina que dejan como huella.

Los Cogui, de la Sierra Nevada de Santa Marta, de Colombia, ancestros de la civilización Tairona, escaparon de los invasores (primero, de los europeos, y más recientemente, de los cultivadores de drogas y guerrillas) adentrándose en lo alto de las montañas. Nunca han sido conquistados, y todavía son regidos por un sacerdocio que secuestra a los niños a la edad de 3 ó 4, y los llevan a cuevas oscuras cerca de los glaciales, por 18 años. Allí se inician en este rito simbólico que representa volver al vientre de la tierra madre. Al salir 18 años después, se llaman los "ancianos", y dicen que nosotros, los "jóvenes" del mundo, somos responsables por la destrucción del planeta.  


Estas gentes, por medio del tiempo y ritual, han forjado una conciencia sobre el planeta, no nostálgica, sino con intuición profunda.


Discurso de Wade Davis para TED (22m 46s):


Referencias:
Wade Davis, en National Geographic
"Wade Davis", artículo en National Geographic
Wade Davis, en la wikipedia
"Cultures at the Far Edge of the World", Wade Davis, discurso en TED
Antropología, en la wikipedia
"¿Nos estamos quedando sin lenguas?", artículo en BBC
"UNESCO: Atlas de Lenguas en Peligro"