jueves, 26 de febrero de 2009

Jared Diamond y el Colapso de Sociedades

Jared Diamond nos explica por qué colapsan las sociedades. 


Factores identificados en el pasado:
* destrucción del medio ambiente
* cambio y factores climáticos
* relaciones con los vecinos (vecinos enemigos, o amigos que se van o colapsan)
* factores políticos, económicos, sociales,etc

Esto explica el colapso de algunas sociedades antiguas tales como:
* los Mayas (de Mexico, Guatemala, y Honduras)
* los Anasazi
* polinesios de la isla de Pascua (destruyen su medio ambiente; terminan cometiendo canibalismo)

En tiempos modernos, han colapsado estas:
* la Unión Soviética
* Yugoslavia
* Rwanda
* Haití (se quedó sin árboles; miren la imagen del satélite)
* Norse (Vikingos) de Islandia

En las sociedades modernas se ven algunas a punto de colapsar:
* Australia (cambio climático)
* Colombia (en guerra civil)
* EEUU (clima, consumerismo, guerras, élites aisladas de los problemas)
* Filipinas (no tendrá árboles dentro de 5 años)
* Indonesia (deforestación)
* se divisa un colapso global

Cómo es posible que no hayan visto lo que estaban haciendo?
* Fallan en percibir los problemas
* Fallan en solucionar los problemas, una vez que los han identificado
- conflicto de intereses en las élites
* Es difícil cambiar valores obsoletos atrincherados
- la identidad británica en Australia, por ejemplo

El resultado (de que países sobrevivirán) lo veremos dentro de pocas décadas; finalmente se resuelven en:
* guerras,
* enfermedades, o,
* hambres.

"En un mundo con recursos limitados, los únicos que creen en crecimiento ilimitado son los idiotas y los economistas".

Video de su discurso en Google:
[duración: 1 hora 14 mins]


Referencias:
"Why Societies Collapse", Jared Diamond, video en TEDTalks
"How Societies Fail and Sometimes Succeed", Jared Diamond, video en Google
"Collapse: How Societies Fail or Succeed", Jared Diamond, libro en Amazon
"The Third Chimpanzee", Jared Diamond, libro en Amazon
"Guns, Germs, and Steel", Jared Diamond, libro en Amazon

lunes, 23 de febrero de 2009

Willie Smits y los Orangutanes

El microbiólogo holandés Dr. Willie Smits visitó la isla de Borneo (que pertenece a Indonesia) y quedó aterrado por la devastación (deforestación) llevada a cabo por las compañías que tumban la selva para cultivar aceite de palma. Dice que los bosques de Borneo se destruyen a un nivel tan voraz que parece el fin del mundo. Entre 1985 y 2005 la isla perdió bosques del tamaño de la Florida. 


El momento que tocó su corazón fue el ver un orangután bebé (hembra) en una jaula con destino a la venta en el mercado. "Sus ojos eran los más tristes que jamás he visto", dice. Al día siguiente fue a rescatarla, la llevó a su casa, y la nutrió hasta restaurarle su salud. Ese rescate cambió su vida.

El Dr. Smits formó la "Fundación para la Supervivencia de los Orangutanes de Borneo" (BOS), en 1991. Ha rehabilitado a más de 2,000 orangutanes, de los cuales 700 ha reintroducido en la selva ...

Y lo mejor de todo es que está creando un santuario, un habitat selvático natural para los animales, a base de la re-introducción de varias especies de árboles. En un area de 1,884 hectareas, ha sembrado más de 1,302 especies, y ha hecho arreglos especiales (incluyendo sesiones de entrenamiento sobre cultivos, etc.) con 2,000 habitantes nativos (una tribu en el área de Kalimantan) para que vivan alrededor del santuario, (un anillo de 100 metros de ancho) ayudándolo a proteger, y cultivando sus cosechas de una manera armoniosa con la selva.

Sus esfuerzos están dando resultados. Ya viven ahí más de 99 especies de pájaros, y 9 especies de primates. Tiene también otros 163,000 arbolitos en preparación, que poco a poco irá introduciendo en el santuario.

Si el Dr Smits logra tener éxito en la restauración de los bosques, podrá demostrarle al mundo (compañías y políticos) que se puede vivir en armonía con la naturaleza.

[Y si no, es demasiado costosa para el planeta la otra alternativa: pensar que los orangutanes se podrían extinguir para el 2012]

Referencias:
Borneo Orangutan Survival Foundation
The Orangutan Conservacy
Willie Smits en National Geographic
"Willie Smits is saving Borneo, one Orangutan at a time", blog de Ethan Zuckerman
Willie Smits en TED 2009
"Regrowing Borneo's Rainforest - Tree by tree", artículo en Scientific American

domingo, 15 de febrero de 2009

El Detective de Da Vinci

El Dr Maurizio Seracini está estudiando la posibilidad de que el famoso cuadro perdido "la Batalla de Anghiari", de Leonardo Da Vinci, se encuentre debajo de un cuadro de Vasari, en el Salone dei Cinquecento, el salón grande del Palazzo Vecccio, de Florencia. Vasari, siendo admirador de la obra de Da Vinci, debió haberlo preservado cuando se rediseñó el salón.


Por muchos años los curadores conservadores de los museos italianos han puesto en tela de juicio la reputación y habilidad del Dr Seracini, simplemente porque se negaban a admitir la posibilidad del uso de la tecnología para descubrir algo nuevo sobre las obras clásicas.

Recientemente, el Dr Seracini acaba de salvar y demostrar su reputación, al descubrir que uno de los cuadros más famosos de Da Vinci, "La Adoración de los Magos", que se encuentra en el Palazzo degli Uffizi de Florencia, ha sido retocado por otro artista. Quizás el cuadro original fue censurado porque tenía una escena de caballos de guerra en el fondo, y a la iglesia de la época no le hubiera gustado esa imagen de violencia al lado de la del niño Jesús en los brazos de su madre. El hecho es que el trabajo meticuloso del Dr Seracini ha demostrado, de una vez por todas, un mosaico de imágenes mostrando los niveles anteriores de pintura hasta los trazos originales al principio de la obra.

Acá está el cuadro original, que Da Vinci dejó inconcluso, y ha sido restaurado digitalmente por el Dr Seracini:




El Dr Seracini es un pionero en el uso de cámaras infra-rojas (tecnología no destructiva) para el estudio del arte (aplicado a arquitectura y pintura). Cuenta con el apoyo y admiración de su profesor, el Dr Carlo Pedretti, experto en Da Vinci, que trabaja en UCLA.

Este puede ser el comienzo de otra ciencia interesantísima, el estudio de las obras clásicas de arte usando la ciencia.

Referencias:
Dr Maurizi Seracini, en la wikipedia
Video en línea, explicando los hallazgos en el cuadro "La Adoración de los Magos"
Artículo sobre el Dr Seracini, en el guardian.co.uk
Maurizio Seracini, en National Geographic

viernes, 6 de febrero de 2009

Historia Contemporánea con Diana Uribe

Me encontré en estos días un programa de radio en línea, en el sitio web de la emisora Caracol, de Colombia.

Se trata de una colección de charlas sobre la historia de nuestro tiempo, narradas por la historiadora Diana Uribe, en episodios de 40-50 minutos, de la manera más amena. Es como si una amiga viniera a nuestra casa, se sentara al lado nuestro en la sala, y nos contara un cuento.  


Eso sí, está llena de coloquialismos colombianos, que quizás personas de otro países puedan tener problemas entendiendo esas expresiones. Pero eso no os debe desanimar, que son más los beneficios de escucharla.

Sin embargo, quiero compartiros el enlace, (sabiendo que la mayoría de la audienca de este blog procede de España y México), pues el esfuerzo de Diana Uribe satisface una necesidad: la de ayudarnos a entender esa cantidad de factores sociales, económicos, psicológicos, políticos, religiosos, etc, que van tejiendo la historia. En sus relatos, también hace alusión a libros, a la lírica de las canciones, a los temas de películas que marcan una época, o un período significativo.

Por contraste, la televisión de hoy día, en espacios de 30 segundos, solamente nos cuenta cuando una bomba explotó o cuando una guerra estalló, pero no nos dice las circunstancias detrás de todo eso. Una de mis teorías es que el papel de los medios de comunicación es desinformar, confundir, a las masas y mantenerlas adormecidas con "info-tainment" (una mezcla de entretenimiento e información), soporíferos para evitar que se reboten ... "a las masas, dadles pan y circo". Diana nos explica el papel de la televisión en su programa "La importancia del petróleo para los EEUU".

Los programas de Diana Uribe son diferentes: enseñan; tienen nivel académico. Se siente uno sentado en una clase universitaria escuchando a una historiadora y filósofa bien estudiada, compartiendo su conocimiento, e invitando, incitando a que vayamos a leer y a estudiar para que podamos descubrir y profundizar más en los temas que ella nos relata.

Les invito a escuchar la serie de programas sobre "el mundo después del 11 de Septiembre", así como la serie sobre la "Historia de Japón", y también "los 50 Años de la Revolución Cubana".

En internet se encuentra uno gemas, como esta, de vez en cuando ...

Referencias:
Programa "La Historia del Mundo", Diana Uribe, en Caracol, internet radio
Artículo sobre Diana Uribe, en "El Espectador", diario de Bogotá

lunes, 2 de febrero de 2009

Thomas Friedman y los Problemas del Siglo 21

Si a Al Gore le dieron el premio Nóbel de la Paz por su trabajo "An Inconvenient Truth", donde expone al mundo el problema del calentamieto global, entonces a Thomas Friedman le tendrán que dar un premio similar por su trabajo "Hot, Flat, and Crowded", donde nos explica los desafíos más grandes que tiene la humanidad en este momento, que amenazan la supervivencia de la vida en el planeta, y requieren de pronta acción.  


Explica Friedman que en el mundo hoy sufrimos la convergencia de tres eventos cataclísmicos:

  • El primero, es obviamente calentamiento global: en todas partes están sucediéndose temperaturas extremas, tormentas extremas, se derriten los glaciares, y el nivel del mar sube;

  • El segundo, es el surgimiento de la clase media del mundo en grandes cantidades, desde China hasta Brazil, incluyendo India y Rusia; son grandes consumidores, con muchas demandas, y aspiraciones;

  • El tercero es el aumento de la población global: en 1950 éramos 2.6 billones de personas en el planeta, y cien años después seremos 9 billones. [para los Norteamericanos un "billón" son mil millones]



Estos tres eventos causan cinco problemas que le darán forma al siglo 21, y será una nueva era en la historia, que Friedman llama la "Era de Energía-Clima".

  • cambio climático;

  • petro-dictaduras (Rusia, Irán, Arabia Saudita);

  • escasez y demanda de recursos naturales y energía (desde comida hasta combustible);

  • pérdida de bio-diversidad (estamos en medio de la sexta extinción masiva en la historia del planeta); y finalmente,

  • pobreza energética (1.6 billones de personas sin conección a una red eléctrica).



Ya pasamos el punto de retorno, ya no hay más colchones que amortigüen el golpe, ni sombras dónde esconderse, ni campos verdes dónde tirar la basura, ni oceanos que se puedan pescar, ni bosques que se puedan cortar. La "cuenta [de banco]" está vacía ...

Para salir de este problema, se requiere una revolución, un esfuerzo coordinado, global que resulte en un "Sistema de Energía Limpia", un sistema nuevo que reemplace al sistema actual obsoleto. Este sistema tendrá que optimizar tres cosas: energía limpia, eficiencia, y conservación. Hay que actuar ahora mismo. Necesitamos aire y agua limpia, productos más eficientes, más productividad, menos desperdicio, mejor salud, etc. Se requiere invertir trillones en investigación y universidades, en compañías nuevas que no teman intentar cosas nuevas, arriezgarse y fallar, se requiere trabajo en equipo de gobiernos, empresas, universidades. Esa será la siguiente gran industria. Quién quiere tomar el liderazgo?

Bueno, no les cuento más para que vayan a leer el libro.

Referencias:
"Hot, Flat, and Crowded: Why we Need a Green Revolution", Thomas L. Friedman (libro en Amazon)
"Going Green to Save the Economy", Entrevista a Thomas Friedman, en Scientific American
"The US News to Lead in Clean Tech", artículo reciente en Scientific American, citando a Thomas Friedman
"An Inconvenient Truth: The Planet Emergency of Global Warming and What Can We Do About It", Al Gore (libro en Amazon)