Jacques Attali: Historia Breve del Capitalismo

En su último libro, "Una Breve Historia del Futuro", Jacques Attali, economista francés, consejero del ex-presidente Mitterrand, nos dice que, estudiando las situaciones sociales, económicas y políticas de las pequeñas ciudades-estado capitalistas del pasado, podemos identificar patrones, que nos ayudan a predecir el futuro. Esto es lo que él llama "las leyes de la historia".

Aquí les traigo un pequeño resumen de este libro tan interesante.

El patrón histórico parece ser el siguiente: El orden mercantil habla un solo lenguaje, el del dinero. La clase innovativa de artistas, banqueros, intelectuales e innovadores, se congregan en una ciudad. El imperio dura tánto como esta clase pueda mantener su control sobre el centro y la periferia (materiales, fuerza laboral, esclavos, materia prima). Después pierde el impulso y colapsa, para darle turno a otro rival.

Identifica el Sr Attali nueve ciudades que se sucedieron en la historia del capitalismo, cada una de las cuales tuvo su auge porque capitalizaron sobre varias oportunidades y factores que se dieron en sus respetivas épocas, lanzándolas hacia la supremacía por un período breve de tiempo. Estas ciudades fueron:

1. Bruges (1200-1350)

Al margen del feudalismo, una clase burguesa, crea las bases para la industrialización. La comunidad judía crea el sistema bancario [pues eran los únicos cuya religión no prohibe el préstamo a interés]. La Gran Plaga del 1348 decima un tercio de la población europea y la ciudad pierde su auge para dar paso a la siguiente ...

2. Venecia (1350-1500)

Venecia ayuda a crear los barcos de los cruzados, con el dinero que se roban de las poblaciones judías que masacran. Venecia toma control del comercio, bajo la mano fuerte de príncipes que fueron comerciantes y soldados. Venecia desarrolla una flota mercante protegida por mercenarios, y copia las ideas de otros [esto lo hicieron todos los imperios].

En 1453 los turcos se toman a Bizancio, y termina el imperio romano de oriente. La China Ming se cierra al resto del mundo. Francia, Inglaterra y Rusia se la pasan guerreando y esto previene su surgimiento. España pudiera haber surgido como el siguiente imperio, pero su corte solamente consume ociosamente todo lo que se logran robar de las Américas al masacrar a sus nativos. No promueven tecnología, ni industria, ni redes comerciales. Además, expulsan a los judíos, junto a los Moriscos.

3. Antwerp (1500-1560)

Antwerp surge como centro financiero. La imprenta de tipos movibles es el gran invento, controlado por la iglesia. La palabra escrita se convierte en la más grande fuente de riqueza. Trae libertad de expresión, progreso del individualismo y la razón, y una diseminación del ideal Judeo-Griego. Llegan a occidente las traducciones de las grandes obras Judías, Griegas, Romanas, Arabes, y Persas. Esta tecnología sacude al Vaticano y a la iglesia, que quiere atribuirse el monopolio del idioma y el conocimiento. Surge el protestantismo (1517, Lutero); empieza la era de las naciones.

Francia no puede surgir porque carece de la clase media, la flota mercante, y un puerto grande para el comercio. España tiene otra segunda oportunidad, pero la cultura imperial controla a los comerciantes, los soldados piden sueldos altos, y la inflación hunde a Madrid y Sevilla (1557).

4. Génova (1560-1620)

Los Viscontis y los Sforzas se dedican a las finanzas, los banqueros negocian en oro y plata, Patini y Masari inventan la contabilidad de ganancias y pérdidas. Llegan judíos banqueros exiliados de España. Génova se convierte en un centro industrial y metalúrgico.

La Armada Invencible Espanola sucumbe ante los Ingleses.

Al aminorar Génova, se pierde el interés en el Mediterráneo, decaen los países vecinos (España, Italia, Francia), y el centro comercial pasa al Atlántico.

5. Amsterdam (1620-1788)

En Amsterdam se desarrollan máquinas hiladoras, se industrializa la producción de alimentos, y los barcos ligeros. Los holandeses se convierten en navegadores de los mares, nacen la compañía Holandesa de India del Este, la bolsa de valores y el Banco de Amsterdam.

La riqueza se concentra en pocas manos, los ciudadanos y consumidores adquieren libertades, pero la clase trabajadora está cada vez más alienada: Los puertos holandeses comercian en esclavos africanos y árabes para las colonias portuguesas, españolas, holandesas, inglesas y francesas.

Siglo y medio después la ciudad declina, sus tecnologías no progresan, su energía queda exhausta.

Lección para el futuro: ningún imperio dura para siempre.

6. Londres (1788-1890)

Inglaterra mecanisa la producción de algodón, controla Norte America y el Sur del Asia, importan toda la materia bruta de las colonias, la procesan en productos preciosos y los exportan a altos precios. Surge la democracia del mercado, después de que el parlamento consigue el control político. La fuerza mercenaria británica manipula la caída de Bengala, y mueren de hambre 10 millones de personas.

En 1776 Adam Smith publica su libro sobre economía, las colonias de Norte America se independizan, pero los ingleses siguen comerciando. La máquina de vapor, inventada por un francés (Denis Papin), es patentada por un escocés, y usada por los británicos para extraer carbón en sus tierras. La máquina triunfa.

Lecciones para el futuro: la escacez de recursos obliga a la gente a buscar nuevas fortunas; las escaceces son una oportunidad para los ambiciosos. Segunda lección: no importa quién invente una tecnología, lo importante es estar situado cultural y políticamente para ponerla en acción.

Londres atrae innovadores, creadores, exploradores, financieros, intelectuales, artistas, desde Dickens hasta Marx, Darwin y Turner.

7. Boston (1890-1929)

Surge EEUU, una tierra sin memoria (gradualmente sus nativos han sido barridos del mapa); esa es la situación ideal para una democracia del mercado, sin señores, ni terratenientes, enteramente al servicio de los mercaderes.

Otra vez, como sus antecesores, se concentra el poder en pocas manos, los consumidores y ciudadanos buscan libertades, y los trabajadores son alienados. El estado autoritario crea el mercado, que, a su turno, crea la democracia.

Una nueva fuente de energía, el petróleo, mueve a Boston, el motor de combustión, y un nuevo artefacto industrial, el automóbil, surgen en este nuevo imperio. La ética Puritana ayuda al éxito material; la región atrae los bancos en Nueva York, la industria marinera en Boston y Chicago. Surgen innovaciones: Edison con la luz eléctrica, y el gramófono.

La doctrina Monroe manipula a los rivales y establece gobernantes títeres en Latinoamérica, Filipinas y Corea. Una recesión en Europa dispara la migración más grande de Europeos (15 millones) hacia el nuevo continente (entre 1880 y 1914).

La industria del automóbil da forma al nuevo país. Surgen los aeroplanos y los trenes subterráneos.

La primera guerra mundial acelera la transferencia de poder hacia las Américas. Así como las guerras napoleónicas ayudan a que Inglaterra surja victoriosa, la nueva lección de la historia es que el vencedor en una guerra es aquel en cuyo territorio no se haya peleado.

8. Nueva York (1929-1980)

Surge Nueva York con la victoria de la electricidad. El motor eléctrico hace posible los rascacielos con elevadores. Los campesinos migran hacia las ciudades y tienen familias más reducidas, se producen artículos eléctricos en masa (radios, refrigeradores, la televisión).

Las compañías Norteamericanas y Europeas codician el petróleo del medio oriente. Conflicto con Irán.

Japón en los 1980s es un nuevo jugador del juego económico, pero no logra atraer las élites del mundo, ni provee el individualismo necesario para volverse el siguiente centro mundial.

9. Los Angeles/San Francisco (1980-?)

California se convierte en centro de investigación, de la industria del entretenimiento, y de inventores en la tecnología de la información. Surge la industria de los "objetos nomádicos" (laptop, iPod, PDA, teléfonos celulares, cámaras).

El software e Internet hacen que las compañías dominantes estén en California (Microsoft, Apple, AOL, Oracle, Google, etc)

10. La Décima Forma

¿Quién viene después? EEUU se estanca y declina. El imperio queda exhausto de pelear tantas guerras, y de aferrarse a tecnologías que ya pronto quedarán obsoletas.

Otra ciudad o país eventualmente surgirá para reemplazar a la "novena forma".

Al otro lado del Pacífico se perfilan varias ciudades como candidatas (en China e India) para el siguiente imperio comercial. Pero aún es muy temprano para llegar a conclusiones, pues quien surja debe garantizar la libertad del individuo, y atraer a las clases nomádicas de mercaderes, artistas, banqueros, etc. Podría inclusive la "décima forma" surgir dentro de los EEUU mismos.

Continuaremos observando ...

Referencias:
Jacques Attali, en la wikipedia
"Une Breve Histoire de l'Avenir", Jacques Attali, libro en Amazon (en francés)
"A Brief History of the Future", Jacques Attali, libro en Amazon (en ingles)