Ray Kurtzweil y la Singularidad

El futurólogo Ray Kurtzweil, graduado en Ciencias de la Computación en MIT, y creador de la marca de sintetizadores musicales que lleva su nombre, nos habla sobre la "Singularidad Tecnológica".

El concepto de singularidad tecnológica se relaciona con Inteligencia Artificial que es capaz de mejorarse a si misma. En un futuro cercano, se predice que habrá una explosión exponencial de conocimiento, en el que las máquinas llegarán a ser mucho más inteligentes que los seres humanos.

Esta idea está basada en una extrapolación de la famosa ley de Moore, que dice que la densidad y capacidad de circuitos integrados se duplica cada dos años. La ley de Moore ha sido válida para el hardware durante los últimos 30 años. Kurtzweil la aplica a la información, y a otras tecnologías (computación, genética, cerebro, energía, nano-tecnología, robótica), y predice que en 25 años estas tecnologías serán un billón de veces más poderosas de lo que las conocemos actualmente.

Todos los procesos físicos se pueden simular por computador. El cerebro humano es un proceso físico, así que se puede simular por computador.

Para el año 2029 ya habremos descifrado todos los secretos del cerebro humano. Habremos hecho ingeniería reversa a todas las regiones del cerebro, y habremos modelado y simulado estas regiones. Podremos desarrollar software que simulen todas las capacidades cerebrales, incluyendo los aspectos emosionales. De hecho, ya tenemos al alcance de unos pocos clicks, casi todo el conocimiento humano.

Entre los varios proponentes de la ideas de la singularidad tecnológica, algunos predicen que surge la posibilidad para cooperación trans-humana (humano-máquina), que nos ayuda a amplificar el conocimiento. Se ven ya aplicaciones prácticas en los campos de "realidad aumentada", ingeniería genética, drogas inteligentes, interfaces cerebro-máquina, etc.

Esta explosión de tecnologías y conocimiento, tienen el potencial para mejorar significativamente la calidad de vida de los seres humanos. Al mismo tiempo, si cae en manos perversas, tiene el potencial de acabar con el planeta.

El Dr Kurtzweil propone que para el 2045 alcanzaremos la singularidad, y ve este fenómeno como algo positivo y desde un punto de vista optimista. Aunque admite que la tecnología ha siempre sido un "sable de dos filos", desde la era del fuego. ¿Qué peligros futuros podrían surgir?

Un peligro potencial de crear máquinas super-inteligentes es que pudieran llegar a la conclusión de que no somos necesarios, y decidan terminar con la vida humana (Berglas, 2008). Adicionalmente, el peligro de las tecnologías del siglo 21, robótica, nanotecnología y genética, es que estas se reproducen, tienen el potencial de destruir la biosfera, y pueden construirse fácilmente por compañías privadas o por laboratorios militares (Bill Joy, 2000).

Por otro lado, el Dr.Jared Diamond, MD, sugiere que quizás no logremos alcanzar la singularidad. En su libro "Colapso: Cómo las Sociedades deciden Fracasar o Tener Exito" dice que las sociedades alcanzan un límite auto-impuesto cuando se exceden en el uso del medio ambiente y el consumo de recursos estratégicos (maderas, tierras, agua). Esto crea un feedback positivo que eventualmente lleva al colapso sociológico y su capacidad tecnológica retrocede.

El sueño del Dr Kurtzweil es que lleguemos al punto en el que gradualmente seamos reemplazados por tecnología robótica, que es cuando alcancemos inmortalidad, al ser capaces de descargar nuestra conciencia en una máquina. Esto es a lo que él se refiere como "La Era de las Máquinas Espirituales". (Estamos al principio de este paso, al ser ahora capaces de tener implantes electrónicos en nuestro cuerpo).

Algunos críticos (Richard Dooling) de esta última idea dicen que la singularidad es equivalente a "la doctrina del rapto para los tecnócratas", y la descartan como puro mito.

En su discurso en 2009 en TED, el Dr Kurtzweil anunció la creación de una nueva universidad llamada "Singularity University" para que expertos (a nivel postgrado y ejecutivos) en diferentes ramas de la ciencia, se reúnan e inspiren la exploración de este tema más a fondo. Estará localizada en el centro de NASA Ames en Silicon Valley. Ahí discutirán lo último que se conoce en bio-, nano-, info-, Inteligencia Artificial y campos relacionados, de manera inter-disciplinaria. Se enfocarán hacia los grandes desafíos de la humanidad. Se espera crear redes de ex-alumnos y facultad, para mantenerse en contacto, y promover la creación de empresas nuevas y proyectos de investigación en direcciones novedosas.

Referencias:
Ray Kurtzweil, en la wikipedia
Singularidad Tecnologica, en la wikipedia
"Artificial Intelligence will Kill Our Grandchildren", Berglas 2008
KurtzweilAI.net
Singularity University
"Why the Future Doesn't Need Us", Bill Joy (Wired Magazine)
"Ray Kurtzweil Explains the Coming Singularity", discurso en www.bigthink.com (YouTube)
"Ray Kurtzweil: A University for the Coming Singularity", discurso en TED (YouTube)
"The Singularity is Near: When Humans Transcend Biology", Ray Kurtzweil (2006), libro en Amazon
"The Age of Spiritual Machines", Ray Kurtzweil (2000), libro en Amazon
"El futuro: la fusión del alma y la tecnología", programa en español (27 min)