Tan pronto oscurece, lo primero que nos llama la atención, si miramos por la línea eclíptica (la línea del paso del sol), es la presencia de las constelaciones de Leo, con su estrella principal Regulus, seguida de Saturno, el planeta de los anillos, (que hace su paso lento por Leo; tarda 29.5 años en darle la vuelta al sol), y luego vemos a Spica, la estrella principal en Virgo, la constelación de la virgen. No muy lejos de ahí, un poco más al norte, está Arcturus, en Bootes.
Todos estos cuerpos celestes son bien fáciles de distinguir, a no ser que estemos viviendo en el medio de una ciudad, donde la luz de las casas y edificios ya no dejen ver el cielo.
Spica fue bastante observada por Hiparco y por Copérnico, cuando estudiaban el fenómeno de la precesión (de los equinoxios).
[De Leo y Virgo hablaremos más en otra oportunidad]
Pero concentrémonos, en lo que sucede al oriente, por donde ascienden las estrellas al desarrollarse la noche. Por la tarde, a eso de las 3:30pm empieza a ascender la constelación de Scorpio (el escorpión), pero la podemos apreciar completa cuando el sol ya se ha ocultado. Su estrella roja, "Antares" (Alpha Scorpii), es fascinante.
La parte anterior de la figura del escorpión parece un tenedor, con tres estrellas (Graffias, Dschubba, Ichil), luego viene Al Niyat (la "boca"), sigue Antares, como si fuera el "ojo", o "corazón" ("Kalb al Akrab", en árabe).Finalmente, viene la cola, que tiene una forma muy parecida a un signo de interrogación invertido, con las estrellas "Al Shaula" (lambda Scorpii, un sistema de tres estrellas), y Lesath (upsilon Scorpii), ambas formando el aguijón.
Antares es una gigante roja, 700 veces el tamaño de nuestro sol, a 600 años-luz de distancia. Es una de las cuatro estrellas más brillantes que encontramos a lo largo de la eclíptica. Por esta época del año Antares se puede apreciar en el cielo casi toda la noche. Esta estrella no está sola, tiene una compañera, Antares B, de color azul (o verde esmeralda), pero no la podemos apreciar a simple ojo.
Según la mitología griega la diosa Artemis ordena al "escorpión a picar a Orión", y como consecuencia, este muere. La razón astronómica es que estas dos constelaciones (Scorpio y Orión) se encuentran directamente opuestas, así que cuando sale (asciende) una, se oculta (desciende) la otra.
Poco después hace su ascenso, por el oriente, Ofiuco ("Ophiuchus"), el héroe mitológico que sostiene una serpiente en sus manos. Hay quienes dicen que tiene relación con la profecía bíblica que se encuentra en Génesis 3:15 (os dejo la inquietud ... investigad por qué). La mitología griega lo relaciona con Asclepio (Esculapio), el dios de la medicina, que tenía el don de la resurrección. Su estrella más brillante está en la cabeza, Ras al Hayyah.
Seguidamente asciende Sagitario, el centauro (mitad hombre, mitad caballo) de la mitología griega, con el arco y flecha, apuntando al escorpión. A simple vista no es tan interesante, pues no contiene estrellas demasiado brillantes, pero la figura se puede discernir, con algo de imaginación.
Apartándonos un poquito (no mucho) de la línea eclíptica, hacia el norte, hace su ascenso la constelación del Aguila, con su estrella principal Altair, que aparece como a las 8:11pm. Altair es otra de las estrellas más brillantes en el firmamento, de forma oblonga, un sistema de estrellas múltiples, a solo 16 años-luz de distancia.
Hay quienes dicen que en la antigüedad se consideraba a Antares y a las estrellas de Scorpio como si fuesen un Aguila (estas representaciones, mitos y simbolismos, cambian de cultura en cultura), formando así los cuatro puntos cardinales del firmamento (casi sobre la línea eclíptica) las estrellas y constelaciones claves: Aldebaran (en Taurus), Regulus (en Leo), Fomalhaut (en Piscis Austrinus), y Antares (en Aguila/Escorpión). Notemos el parecido con la descripción de los querubines que hace el libro profético de Ezequiel (Ezequiel 1:10,11; 10:14). [... reminisencia de alguna religión solar/zodiacal babilónica?]
A las 9:25pm empieza a ascender el planeta Júpiter, que se encuentra pasando por Acuario. Los babilonios lo asociaban con el dios Marduk. Su orbita alrededor del sol toma 12 años, así que en cada año lo vemos en una constelación del zodíaco distinta.
A las 9:46pm empieza a ascender Fomalhaut, la estrella Alpha Piscis Austrini. Una de las "estrellas reales" para los persas.
Marte y Venus se encuentran en conjunción y no ascienden hasta las 3:18am.
En otra oportunidad os hablaré sobre otras constelaciones interesantes, cuando las podamos apreciar mejor.
Como podemos apreciar, la presencia física de las estrellas y sus propiedades, se estudian científicamente por la astronomía. Los mitos y cuentos que se generan encima de todo esto tienen su origen en las creencias de las culturas antiguas; quizás surgieron como alguna forma de recordar o memorizar las configuraciones estelares; o quizás sean un reflejo de sus temores y de su ignorancia, y que fueron usadas para dar origen a religiones y a sistemas de poder. Estos últimos son temas para los antropólogos.
Referencias:
"Solsticio", en la wikipedia
"Echoes of the Ancient Skies", E.C.Krupp
"The Egypt Code", Robert Bauval
"Stellarium", software de astronomía gratuito
"History of Constellation and Star Names"
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