Tiempo y Cultura

La antropología se encarga de estudiar las culturas humanas. Este concepto incluye costumbres, tradiciones, religiones, artesanías, vivienda, arte, indumentaria, comidas, literatura, música, lenguaje, etc de un pueblo.

Estamos cada día más interconectados que antes, viajamos todos con frecuencia a otros países, y recibimos visitantes de diversas culturas en nuestras casas y en las oficinas. Así que vale la pena que aprendamos un poco sobre antropología y los valores de las otras culturas, para aprender a apreciarlas y respetarlas.

En esta oportunidad, quiero enfocarme a hablar sobre cuatro aspectos relacionados con antropología cultural comparada:
* el concepto de tiempo
* el protocolo
* la percepción del espacio
* el lenguaje corporal

Paso a considerar cada uno de estos temas en blogs separados, para que no se hagan tan largos.

El Concepto del Tiempo

El concepto de (la percepción del) tiempo varía de cultura en cultura. Me di cuenta de esto cuando salí por primera vez de Colombia, en los 1980s y fui a estudiar a Japón.

En Latinoamérica, cuando nos sentábamos a esperar un autobús (un medio de transporte público) no teníamos un tiempo definido de cuándo este iría a pasar a recogernos, ni cuánto tiempo iría a durar el viaje. El autobús pasa cuando quiere, y el conductor se detiene en el camino a saludar a sus amigos. Bueno, en esa época así era ... quizás haya cambiado ahora con todos estos años. El concepto del tiempo era vago. La granularidad (o precisión) de la medición del tiempo venía dada vagamente por el orden de las horas. Los minutos no eran importantes. Te invitaban a un almuerzo a las 2pm y todo el mundo llegaba a las 4 de la tarde. (Típico de una sociedad agrícola que estaba acostumbrada a andar en burro)

El contraste lo encontré al llegar a Japón. Allá el autobús, el tren subterráneo, el tren bala, todos tienen un horario de salida y un horario de llegada especificado minuto por minuto. Llegan y salen cada 3 minutos. No se pueden adelantar ni se pueden retrasar porque causaría problema para todo el país. El país entero está sincronizado, minuto por minuto. Cada persona y vehículo es una pieza de la máquina eficiente que mueve la economía. Cuando vas en el tren, miras los relojes de los ejecutivos que van parados, y ves que todos los relojes marcan la misma hora.

En el pasado, el lingüista americano Benjamin Lee Wolf había dicho que los indios Hopi americanos no tenían concepto de tiempo en su lenguaje. Ahora se considera su afirmación como falsa, y se ha explicado como la carencia de profundidad de los occidentales en la apreciación de las culturas y lenguajes indígenas. De hecho, los Hopi sí tienen concepto del tiempo en su lenguaje, solo que es diferente de la forma como lo perciben los anglo-parlantes. Así que, de cultura en cultura, hasta la percepción del paso del tiempo se manifiesta en el lenguaje que hablamos. Y recíprocamente, el lenguaje que hablamos ayuda a definir la forma como percibimos el mundo, incluyendo la percepción del paso del tiempo.

Así pues, la próxima vez que los invitados húngaros (o peruanos?) lleguen tarde, no nos debemos preocupar.

Entendamos que la percepción del tiempo es una de las diferencias entre las culturas de tecnología agrícola (cualquier país del denominado "tercer mundo"), comparada con las culturas post-industriales (Japón, y Alemania).

Referencias:
Antropología en la wikipedia
Benjamin Lee Wolf
El lenguaje Hopi en la wikipedia